第四話：侵入！人類の住まうキッチン

陽は昇り、影は沈む。
人の世界──すなわち“光界”において、それは当たり前の現象であった。

だが、陰界（いんかい）の者たちにとって、それはただの自然現象ではない。
それは神話であり、災厄であり、そして……試練の光であった。

アモ・ブリオンは今、
その光の試練に足を踏み入れんとしていた。

目の前に立ちはだかるのは、
巨大な金属の門──**“換気口”**と呼ばれる裂け目。
そこから漏れる香りは、かつての記憶をくすぐる。

油、肉、そして人の気配。

ここが“キッチン”──
人類の要塞にして、かつて五十の殻が散った、伝説の地。

「……我らの記憶は、この地に刻まれている。
我は、それを確かめに来た」

アモは静かに殻を震わせた。

その背には、二体の影が従う。
“ナイト・クラシス”の下で訓練を受けた選抜兵――
機敏なる斥候「スリーアイズ」と、重装殻兵「モズ」。

「記録者によれば、この換気口は夜明けとともに閉じる。
入るなら今しかない」
と、スリーアイズが囁く。

アモは一度だけ後ろを振り返り、そして言った。

「では行こう。過去を取り戻すために」

換気口の中は狭く、湿り気が強かった。
だが、壁面には無数のひっかき傷。
それは、かつて侵入を試み、そして戻らなかった“殻”たちの爪痕。

「……五十の殻、ここで何を見たのだ？」

その問いに、答えるものはない。

そして──彼らは抜けた。

突如、視界が広がる。
光界。
その眩しさに、三体の殻は一瞬、身をすくめた。

「……で、でけぇ……」

モズが思わず呟く。
そこに広がっていたのは、
巨大な台、深き窪み（シンク）、
四角の山（食洗器）、**燃える口（コンロ）**──

まるで古代遺跡のような、人類の台所が、今そこにあった。

アモは冷静だった。

「まずは“遺骨”を探せ。
記録によれば、かつての第五斥候隊がこの地で消息を絶った。
奴らが何を残したのか、それが知りたい」

スリーアイズが、換気扇の下に何かを見つけた。

「これ……焦げ殻だ。しかも、番号が刻まれてる」

その番号は、確かに“侵略作戦・零式”に参加した個体のもの。
殻の断面は焦げており、強烈な熱によって焼かれた跡がある。

アモはそれを手に取り、そっと胸に当てた。

「……火を恐れぬ意思が、ここにあったのだな」

その時、轟音が響いた。

ゴォォォォ……ッ！

空気がうねり、床が揺れる。
何かが動いた。
巨大な、銀の刃物のような物体が──ゆっくりと上がっていく。

「……まさか、あれは……！」

人類の手。
巨大で、温かく、だが冷酷な“あの存在”が、キッチンに入ってきた。

「潜れッ！！」

アモの号令とともに、三体は影へと飛び込んだ。
ナイフ、まな板、包丁、フライパン──
人間の調理動作は、蟲にとっては暴風にも等しい。

スリーアイズがつぶやいた。

「……五十の殻、逃げ場などなかったはずだ……」

「いや」
と、アモは言った。

「我々は“名を持っている”。それだけで、違うのだ」

その瞬間、キッチンに鳴り響く“謎の呪文”──

「ゴキブリィ！？やだあああああ！！」

人類の叫び。
警報とも祈りともとれるその声に、天が震える。

アモは、静かに構えた。

「これが、奴らの“認識”か。ならば……受け止めよう。
我々が、何者であるかを示すために」

その瞬間、彼の背中に灯る蒼き痕──
それは、かつて“光界の子”がくれた“まもりの玉”の光。

一閃。
飛び散る洗剤。
轟く水音。

だが彼は倒れない。

「アモ・ブリオン……ここに在り！」

⸻

次回予告：第五話『魔導書《ゴミ袋の檻》との死闘』

人類は、異界の者を捕らえるため、ある禁術を用いる。
その名も《ゴミ袋》──
一度入れば、再び出ることは叶わぬ漆黒の封印。
闇と熱と臭気の三重結界に、アモはどう立ち向かうのか。

Coming soon…

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