【＃28】連載小説 『美容室「ヨアケ」、開店します。』 （第５章９話「そっちからみたら」末継の場合①）
こちらは、
第４章 「おそいけど、おそくない。」
を別の角度からみたお話です。
「今回は、小夜さんにだいぶ動いてもらうことになると思うけど…大丈夫？」
美容室「ヨアケ」の地下倉庫で、オーナーの末継暁が言った。
『は？今なんて言ったの？』
小夜さんはゆっくりと顔を上げ、末継を見た。
『…私が上手くやれないとでも？』
「いや！違うよ、そういう意味じゃなくて…」
末継は慌てて言った。
『ふふふ、冗談よ！まあでも外見を完璧に「あーちゃん」にするには、性格のほうは少し幼くなるはずだから、いろいろ問題が出るかもしれないわ。
坂本さんとはあまりしゃべらない方がいいと思うから、ちょっと無視しちゃう形になるけれど』
「…坂本、かなり機嫌悪くなりそうだな」
末継が言った。
『それはあなたが何とかしなさい。オーナーなんだから。そうそう、ちょっと今、試しにやってみるから見てちょうだい』
そう言うと小夜さんはスッと立ち上がり、瞬きするくらいの間に、髪の長い小さな女の子の姿になった。
『坂本さんの下の名前、亜里沙だから、あーちゃん、なのよね？似てる？』
「…うん！完璧だ…！さすがだね」
末継は写真と見比べながら言った。大きな目が特徴の、整った顔立ちの女の子だった。
「でも、このままじゃ顔がはっきり見え過ぎかも…。あ、前髪長くして、目を隠すってのはどう？」
『確かにそうね』
そう言った途端「あーちゃん」の前髪は、にゅっと伸びた。
「良い感じだね。まさか小さい頃の自分が会いに来るなんて思わないだろうから、これで充分なんじゃない？」
『そうね』
「じゃ、ちょっと大変だと思うけど、明日からよろしく頼むよ」
『…駅前のケーキ屋さんのマカロン、ずっと食べてみたいなって思ってたの。あと、カヌレも』
「わかったよ。今度買ってくる」
『マカロン。カヌレ』
「はいはい、分かりましたって」
「あーちゃん」は一瞬で、元の小夜さんの姿に戻った。
＊＊＊
末継が美容室「ヨアケ」を継いだのは 三十歳を過ぎた頃だった。
母親の店だった時は今とは違う場所で、店舗兼自宅の一軒家だった。父親は公務員だったが早くに病気で亡くなり、母親が一人で細々と経営している美容室だった。末継は一人息子だった。
「あんたは器用だしセンスがいいから、美容師、向いてるんじゃない？」
母親にそう言われてはいたが、強制された覚えはない。
末継は努力を重ねて美容師になり、都内の人気美容室を学生時代の友人と共同経営し、カリスマ的な人気を誇っていた。
ある日、母親が店のシャンプー台の段差につまずき、手をついた拍子に手首を痛めてしまった。
ケガ自体はそんなに重くなかったのだが、母親は突然「ヨアケを閉める」と言い出した。
末継は驚いて「あんまり早くリタイヤするとボケるよ」などと失礼なことを言ったりして止めたが、母親の意思は固く、どうにもならなかった。
火曜定休の日、末継は実家に母親の様子を見がてら立ち寄っていた。
店のドアを押し開けると取り付けられたベルが、カラン、と鳴った。中に入るとすぐに、パーマ液とアロマオイルの入り混じった匂いがする。
末継にとってはこれが「実家の匂い」だった。
「あら、暁もう来たの？ちょっとオイルのブレンド、手伝ってくれる？あとタオルの洗濯も」
「うわ、早めに来たらやっぱりこき使われるんだ」
「あら、人聞きが悪いわね！」
母親は店の奥に設置したベッドで、予約の客を相手にアロマトリートメントも時折行っていた。
文句を言いつつその実、何か手伝うつもりで早く来ている末継だった。それを母親も分かっていたが、嬉しく思いながらもそれにはあえて触れなかった。
そして夕食後、末継がそろそろ帰ろうかと思っていた時、母親が突然「話があるの」と切り出した。
改まった感じに何事かと思っていると、母親が言った。
「暁って名前の意味、わかるよね？」
「は？いきなり何？」
「暁。夜明けっていう意味」
「もちろん知ってるけど…ほかに何があるの？」
「ヨアケ、継いで欲しいの」
そのうち言われるだろうなとは分かってたけど、と末継は思った。
「継いで欲しいっていうのは分かるけどさ、俺のアカツキっていう名前が店の名前からきてるからって…なんだよそれ。俺は今の美容室で結構満足してるんだよね」
「ああ、お店はここじゃなくたっていいのよ。なんなら美容室じゃなくてもね。ヨアケ、っていう名前さえ変えなければ、ラーメン屋でも八百屋でも。そうよ、和菓子屋でもいいのよ…あら和菓子屋ステキね。菓子司『ヨアケ』」
「…何言ってんの？」
末継には母親の話の意図が全く分からなかった。
「あのね、うちの店のセット面って、変わってるでしょ」
変わってる、というのは本当だ。母親が一人で切り盛りしているので、セット面(カットをする鏡台)は二台しかなかった。
そのうちの一台は、大きな鏡がついたアンティークのマホガニー製チェストで、椅子も革張りの年季の入ったスタイリングチェアだった。
店自体は装飾もほぼない、現代的な作りだったので、それだけかなり浮いていた。
「お客さんが珍しがってくれるから買ったんでしょ？だけどあんな高級品、よく手に入ったよな。…で、それがなんなの？」
末継が言った。
「あれは買ったんじゃなくて、あるの。ずっと。形を変えて。私は美容師だからチェストとスタイリングチェア。
あんたが和菓子屋になったら…そうねぇ。うーん、小豆を煮る鍋ってところかな？店に飾ってある壺？あ、やっぱお菓子の木型かも！あら、練り切り食べたくなっちゃった」
「和菓子屋？形を変えてって？…言ってる意味、まったく分かんないんだけど」
母親はいつも話が脱線しがちで、同じ内容を言い回しを変えて何度も言ったりするので、末継はイライラしつつ辛抱強く待った。
「ああ、ごめんごめん。あのね、末継家には代々引き継がれてることがあるのよ」
そんな、代々なんて大げさな…と末継は思った。
「何？代々って、壺とか掛け軸？見たことないけど…」
「違うわよ。そういうよくあるものじゃなくて…」
母親は言うと、誰もいるわけがないのにキョロキョロと辺りを伺った。
「あのね、それはね…」
母親は、ダイニングテーブルの上に身を乗り出すようにして末継に顔を近付け、小声で言った。
「………橋渡し」
「ハシワタシ？」
「そう！」
母親は元の姿勢に戻ると何故か「ついに言ってやったわ」みたいな表情で、満足気に頷いた。
「…そんな名前の古道具なんて、あったっけ？」
「えーっ！？古道具じゃないわよぉ！！」
どうして通じないのかしら、というような母親の表情に末継はあきれたが、でもまあ、話が回りくどいのはいつものことか…と諦めて次の言葉を待った。
「あのね、代々伝わってるのはモノだけじゃないのよ。なんて言えばいいのかなぁ………あっ！そうだわ！」
母親は思いついたように言った。
「実際見せた方が早いか！ちょっと来て」
母親は階下の美容室に降りていった。めんどくせーな、と思いながら、末継も後に続いた。
電気をつけると、母親はアンティークのチェストの二段目の引出しを開け、中から革張りの分厚い本を取り出した。
チェストの引出しは何度も開けたことがあるのに、こんな古い大きな本は見たことが無かったので、末継は驚いた。
「なんだか立派な本だね。これが…ハシワタシ？」
「違うわよ！これは家に代々伝わる本。すっごく大事だから丁寧に扱ってね」
母親はチェストの上に本を置くと目を閉じ、表紙に手を置いた。しばらくそうしてから開くと、ページがパラパラとひとりでにめくれ、真ん中くらいのところで止まった。
「えっ…？！」
窓は閉め切ってあり空調も止まっていたので、末継は驚いた。
「えーと…玉木さん！あらやだ、今度は玉木さんなのね！遠くに住むお姉さんがいるんだ…なるほど。さっそく手紙、手紙…」
母親は三段目の引出しを開けて、木製の文箱を取り出し、チェストの上に置いた。中から便箋と封筒、万年筆を取ると本を見ながら手紙をサラサラと書く。
そして封蝋用のロウソクを取り出してライターで火を点けると、手早くロウを垂らし、ヨアケの「Ｙ」が飾り文字で彫られたスタンプを押し付け、封をした。
カタ…
準備が終わったのを見計らったように、チェストから音がした。
カタカタカタ…
末継が驚いて見ていると、一番上の引出しがひとりでにスッと開き、中からシルバーグレーの猫が飛び出してきて、音もなく末継の目の前に着地した。
「！！！！」
あっけにとられる末継の目を、猫は深い海のような美しい瞳でじっと見つめた。
「いつもありがとね。今回は玉木さんだって。あのほら、秋になるとお庭の柿くれる…」
『ニャア？』
「そうそう！あのヨアケの常連のおばあさん」
母親が言うと、猫は分かった、というように『ニャー』と返事をした。
「あの方もだいぶお歳だからねえ。昔の後悔が強くなってきているのかしら」
『ニャー？』
「あ、結構近く。酒屋さんの角曲がってちょっと行った右の一軒家よ。いつも一階の居間にいらっしゃるみたい。じゃあ、お願いしまーす」
猫は小さくうなずくと、手紙をくわえて母親が開けたドアから出て行った。
末継はあっけにとられて見ているだけだった。
「こんな感じ！ね、簡単でしょ？」
「こ、こんな感じって言われたって…」
末継は、少し前まで思いもしなかった状況に混乱していた。
「猫…チェストに押し込んでんの？虐待…？！」
「えーっ！？違うわよ！」
母親は憤慨した様子で言った。
「押し込んでる訳ないじゃない！あそこは昔から小夜さんの出入り口なの」
「出入口？！……さよさん？」
「説明するから、リビングに戻るわよ」
母親は言って、本や文箱をチェストにしまうと、店の電気を消した。
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