222.【小説】男と女∶13（最終話） Here, There and Everywhere

『Here, There and Everywhere』

カフェには、春の終わりの柔らかな陽光が差し込んでいた。ランチタイムを過ぎた午後、ゆるやかに音楽が流れている。

マスターがグラスを磨いていると、扉が開いた。

「こんにちは。」

年配の夫婦が入ってきた。落ち着いた装いの、どこか品のある老夫婦。

「ここは初めてなんです。」
「近くに越してきましてね。よく噂は聞いていたんですが。」

ママがにこやかに笑った。

「それは嬉しいですね。もうすぐ20年になるんです、この店も。」

「まあ、そんなに。」

「娘夫婦と孫が帰省したときに、今度ぜひ連れてきたいわね。」

夫婦が奥の席に座ると、カウンターでは、マスターとママが静かに作業を続けた。店内には、控えめな音量で音楽が流れ続けている。

窓際の席では、新聞を読んでいた男が、ゆっくりとコーヒーを口に運んだ。

この街に戻ってきたのは、つい最近のことだ。 あれから、いくつかの季節が過ぎた。 ここでは、誰も彼に余計なことを訊かない。それが、とても心地よかった。

少し遅れて、ドアが再び開く。

「こんにちは。」

やって来たのは、あの家族。
ラナンキュラスを咲かせた庭のある家。 娘が先に入ってきて、ママに手を振る。

「いらっしゃい。」

「今日は学校、早く終わったの？」

「うん。給食のあと下校だった。」

続いて母親が入ってきた。

「マスター、こんにちは。」

「よう。お疲れさま。」

母娘がいつものテーブルにつくと、マスターがホットココアとミルクを運んでくる。

店内には、ポール・マッカートニーの穏やかな歌声が流れ始めた。

『Here, There and Everywhere』

娘がふと、天井のスピーカーを見上げた。

「この歌、好き。」

「そう。ママも若い頃から好きだった、曲よ。今日は、きっと、いいことがあるわね。」

店の外では、雨上がりの舗道が陽に照らされ、きらめいていた。 通りを行き交う人々の足取りも、どこか軽やかに見えた。

マスターは、カウンター越しにママと視線を交わす。 ママはゆっくりと頷いた。

ラナンキュラスとカワセミの午後。 それぞれが、それぞれの時間を、静かに過ごしていた。

そして、風が、やわらかく、カーテンを揺らした。