248.【小説】カタリナ坂で会いましょう-B面｜第八話（最終話）『月曜日、春の陽射しの中で-』

第八話『月曜日、春の陽射しの中で』

川島陽菜は、目覚ましのベルが鳴るよりも少し早く目を覚ました。

窓の外には薄曇りの空と、静かな街の音があった。カーテンを開けると、まだ眠たげな坂道が見えた。

引っ越して一週間。やっと段ボールが片付いた部屋に、小さな朝が灯る。

窓の外に見える坂道が、少しずつ“いつもの風景”になり始めていた。

「彩花、起きる時間よ」

声をかけると、奥の部屋からまだ夢の続きを引きずった顔が覗いた。

「もう少しだけ……」

そんな甘えた声に、陽菜は笑って肩をすくめた。

新しい生活は、まだぎこちない。
けれど、前の生活よりも、ずっと息がしやすい気がする。誰の視線も、偏見も、ここにはなかった。

春の陽射しが、坂道を柔らかく照らしている。

川島陽菜は、娘・彩花を見送ったあと、十番駅前へと向かっていた。

勤め先のファミレス『グリルファミリア十番駅前店』には、春休み限定の家族連れで賑わいが戻りつつある。

エプロンのポケットには、小さく折りたたんだ手紙がある。彩花がこっそり仕込んだものだ。

思わず笑ってしまいそうになる。彩花はまだ小学三年生だ。

坂の途中で、柴田陽子とすれ違う。陽菜は軽く会釈を交わす。相変わらず、彩花の事を気に掛けてくれる。彼女のその優しさと気遣いに、ふと笑みが浮かぶ。

その少し先、喫茶『Char Noir』の前で、元刑事・佐竹がマルを連れてひと息ついていた。陽菜が目礼すると、彼は帽子のつばに手をやるように軽く頷いた。

「おはようございます」

陽菜が声をかけると、佐竹はハンチング帽のつばを軽く押さえて、にこりと笑った。

「もう落ち着いたかい？」

「ええ、だいぶ片付きました。」

その少し後ろに、野球帽をかぶった安藤の姿もあった。今日は休日なのだろうか、ゆったりとした足取りで坂を下っている。

道の反対側では、香月美奈がスマホで何かをチェックしながら歩いている。

新しい取材先に向かうのだろうか。陽菜は声をかけず、そっと見送った。

信号待ちで立ち止まったとき、漢方薬の配送バンが脇を通り過ぎた。

運転席の男と、陽菜は一瞬目が合う。李明（あきら）だった。彼も気づいていたが、窓を開けることもなく、そのまま走り去った。

──互いに、それが一番いいと分かっていた。過去に深入りする必要などない。

勤務先の厨房では、若いスタッフが新しいメニューの準備に追われていた。

陽菜も手際よくエプロンを巻き直し、仕事へと戻る。何気ない日常、それこそが、何より欲しかった未来だった。

帰り道、陽菜は十番坂の中腹で、制服姿の少女とすれ違う。

杉本唯だ。
手に楽器ケースを持っている。あの形は、クラリネットだろうか。

──静かな夕暮れ。坂の上に、小さな灯りがまた一つ、灯った気がした。

川島陽菜は立ち止まり、少しだけ深呼吸をした。

家に戻ると、彩花が玄関まで走って出迎えた。

「おかえり、ママ」

「ただいま、彩花」

夕飯の支度をしながら、陽菜は思う。

いつかは、また嵐のような日が来るかもしれない。でも、今は──この坂の朝が、私たちを守ってくれている。

夜が明けるたびに、少しずつ、私たちの朝が始まっていく。

誰かの過去も、誰かの涙も、この坂はそっと受け入れてくれる。

この坂が、私は好きだ。

この街が、私は──大好きだ。

たとえ名前を呼ばれなくても、光の当たらない場所でも、この坂には誰かの人生が流れている。

そして、きっと今日も誰かの物語が、この坂で静かに始まっていく。

──ようこそ、カタリナ坂へ。

あとがき:

坂のふもとで暮らす人々には、名前がありませんでした。

呼ばれず、選ばれず、ただ今日をやり過ごすように生きていた人たち。

けれど私は、そうした彼らの姿にこそ、物語を見出したかった。

「光のある方へ」と坂を登るA面があったなら、B面は、「光がなくとも歩き続ける者たち」の記録です。

登らなかったからこそ、見える景色がある。登れなかったからこそ、触れる優しさがある。

名を呼ばれないまま、静かに灯りをともす生き方が、この街には確かにありました。

坂という風景の中に、誰かの記憶が残り、誰かのため息が風になり、誰かの一歩が、また誰かの明日へと繋がっていく。

あなたの心のどこかに、この坂の記憶がそっと残ってくれたなら、

この物語は、もう一度、今日を生きる力になると信じています。

──またいつか、カタリナ坂で会いましょう。