xAI共同創業者11人が全員離脱——「基礎から作り直す」とマスクが語る中、何が起きているのか
イーロン・マスクが2023年に立ち上げたAIスタートアップxAIで、共同創業者11人のうち最後の2人も退社したことが報じられた。Business Insiderによれば、プレトレーニングチームを率いたManuel Kroissと、マスクの「右腕オペレーター」だったRoss Nordeenが相次いで離脱した。
1. 何が起きたか——共同創業者全員退社の経緯
1-1. 2人が最後の砦だった
今月初頭の時点で、xAIの共同創業者11人のうち9人はすでに退社していた。残っていたのは、KroissとNordeenの2人のみだった。その両者が今週相次いで離脱したことで、創業時のチームは完全に空になった形だ。
Kroissは、xAIのプレトレーニングチームを率いており、モデルの基礎開発を担っていた。Nordeenは、マスクにTeslaから引き抜かれた人物で、xAIでは、全体オペレーションを管理する立場にあった。両者ともマスクに直接報告する関係だったという。
1-2. Nordeenの過去——Twitterレイオフの設計者
Nordeenの経歴として注目されるのが、2022年のマスクによるTwitter買収後に実施された大規模レイオフへの関与だ。従業員数を数千人規模から数百人規模に圧縮したあの一連の施策に、Nordeenは深く関わっていたとされる。
2. マスクの発言——「最初から正しく作られていなかった」
2-1. 「基礎から作り直す」宣言
マスクは最近、xAIについて「最初から正しく作られていなかった。今、基礎から作り直している」と発言している。共同創業者の全離脱は、この「リセット」の流れと符合する。
創業者たちが去り、マスクが直接主導する形でゼロベースの再構築を進めているという解釈が成り立つ。ただし、この種の発言がどこまで実態を反映しているかは外部からは判断しにくい。
2-2. SpaceXへの統合という文脈
xAIはすでにSpaceXに買収・統合されており、SpaceX・xAI・X（旧Twitter）が一つの企業グループの傘下に入った。SpaceXは、IPO準備を進めているとも報じられており、xAIはその一部として市場に出ることになる可能性がある。
3. 投資家として何を考えるか
3-1. 創業チームの離脱をどう読むか
スタートアップにおける共同創業者の離脱は、必ずしも企業の失敗を意味しない。Facebookも初期の共同創業者が次々と去り、Zuckerbergによる集権化が進んだ歴史がある。Amazonも初期チームとは大きく異なる組織になった。
ただし、AIのような技術的深度が重要な分野では、プレトレーニング責任者の離脱は研究・開発力への影響という観点から注目される。xAIが「Grok」を中心に競争力を維持できるかどうかは、後継チームの実力次第だ。
3-2. SpaceX IPOとxAIの評価
SpaceXのIPOが実現した場合、xAIはその一部として評価されることになる。xAIの事業価値がどのように反映されるか——独立した事業部門として切り出されるか、SpaceXの一機能として扱われるか——は現時点では明確ではない。
ただし、SpaceX自体の評価額は$1.75兆規模とされており、そこにxAIの価値がどう上乗せされるかは、IPOに関心を持つ投資家にとって重要な論点になる。
3-3. マスク流「リセット」の再現性
マスクがTwitter（現X）、Tesla、SpaceXで繰り返してきたパターンは「大規模なコスト削減・組織の簡素化・個人による集権的経営」だ。xAIでも同様のサイクルが回っている可能性がある。
問題はこのアプローチがAI研究・開発の文脈で機能するかどうかだ。ハードウェアや製造業と異なり、AI開発は研究者の質と継続性に大きく依存する。創業チームの全離脱がどの程度モデル開発に影響するかは、今後の製品ロードマップで徐々に明らかになるだろう。
