短編小説 「夏への思い出」

夏の午後、蝉の声がぼやけるように響いていた。
校舎裏の旧体育館の影は、唯一涼しげな空気を保っていた。

その日、高校2年生の田島レンは、その影の中でじっと立っていた。手には白いハンカチ。汗を拭くでもなく、それをただ、じっと見つめていた。

その時、階段を降りてくる足音が聞こえた。
まるでそこに現れることが当然だったかのように、白石ユイが姿を現した。制服の襟を少し外し、首筋には汗が垂れている。髪はポニーテールにまとめられていた。視線は、レンの手元を見つめていた。

「それ、まだ持ってたんだ？」

ユイが言った。

レンは答えず、手の中のハンカチをくしゃりと握りしめた。

「返そうと思ってた。でも、渡せなくて」

ユイはにこりともせず、階段下のコンクリに腰をおろした。

「別に貸したつもりじゃなかったし。使ってくれてよかったよ」

「……ごめん」

その一言に、ユイは首をかしげる。

「なんで謝るの？」

「なんとなく、そういう気がして」

しばらく、蝉の声だけが空を裂くように響いていた。

「好きだったんでしょ」

唐突に、ユイが言った。

レンは息を飲んだ。

「なんで過去形？」

「ちがうの？」

ユイは空を見上げた。まぶしい空がまぶたを透かしていた。

「6月くらいに私、保健室に運ばれたことあったでしょ。あのとき、机の上にあった、ゲータレードを飲んだら、調子が悪くなったの。ちょっと変な臭いがしたの。インスリンみたいな、薬っぽいような……」

レンは一歩、足を引いた。

「……あれは」

「ううん、いいの」

ユイは手を差しだして制した。

「別に怒ってるわけじゃない。ただ、ずっと聞きたかっただけ。私のこと、好きだったんだよね？」

レンは黙っていた。
蝉の声の中に、心音が混ざって聞こえるようだった。

「だとしたら、なんであんなことしたの？」

ユイの声は、柔らかく、しかし真っ直ぐだった。

レンはゆっくりと白いハンカチを差し出した。

「……この中に、手紙が入ってる。あのときのゲータレードのことも、ぜんぶ書いてある。読んでくれたら、全部わかる」

ユイはそれを受け取った。しばらく何も言わず、布の端を指でなぞった。

「私はさ、好きな人には正直でいてもらいたいの。自分を偽ってまで人を好きなるなんて——バカでしょ？」

レンの手が震えた。

「それって、俺のこと——」

ユイは立ち上がり、ハンカチを握った手を制服のポケットにしまい込んだ。

「ありがとう。あのゲータレードは……ちょっとだけ怖かったけど、でも、ちゃんと私、生きてるし」

そう言って、ユイは笑った。

それは、どこまでも優しい笑顔だった。
ユイはスキップしながら去っていった。

レンが一人残された校舎裏。
強い陽射しが旧体育館の影をじわじわと消していく。

彼は、ハンカチを渡してしまった自分の手をじっと見つめた。

そして、ふとつぶやいた。

「好きな気持ちってのは……殺すより怖いこともあるんだな」

その声は、蝉の音にかき消され、夏の空に溶けていった。

数日後。
ユイの部屋。
机の上に置かれた白いハンカチ。

ユイがそっと開くと、一枚の紙が出てきた。

《あのゲータレードにはイソジンしか入れてない。ただ、俺のことを気にしてもらえるなら、それでよかった》

ユイは目を伏せた。

そして、机の引き出しから、別の小さな紙片を取り出す。

《ユイちゃん、いつも教室で飲んでるゲータレード、気をつけた方がいいよ。インスリンが入ってるから》

それは6月、匿名でユイの下駄箱に入れられた警告文だった。

ユイはそれをゆっくり破り、窓の外へ放った。
夏風が紙片をさらっていく。

「レンくん、やっぱり怖いのは——あいまいな気持ちだよ」

ユイは、自分の胸に手を当てて、そっと目を閉じた。

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着色料をたくさん使ったドーナツが食べたい。

テヘペロ。