熊本北部観光のススメ──「風評被害の中で、変わらない阿蘇の景色と日常」

私の仕事は建設コンサルタント業で、主な業務内容は公共事業に関わる設計・調査等。今、九州支社から選ばれた優秀な社員は休日返上で熊本の復興を手伝っています。
で、選ばれなかった平凡な私は、この盆休み何をすればいいのか。。というのが今週のお題。

熊本県では正式にボランティアの受付が始まっているけど、家族がいると夏休みのこの時期に手を上げづらい。復興支援と家族サービスのwinwinの落としどころはあるのか。

今年の盆休み前、熊本の観光地が“被害がないのにキャンセル続出”というニュースを見た。 地震の影響を受けていない地域まで観光客が減っているらしい。 復興の邪魔にならないなら、むしろ行ってお金を落としたい。 そんな思いで、AI（Copilot,私の中の愛称「ふく」）と相談しながら行き先を考えてみた。

ふくが教えてくれたのは、 「阿蘇・天草・県北（山鹿・菊池・玉名）は被害がほぼなく、むしろ風評被害で困っている」 という事実。 逆に、 「県南（人吉・水俣・芦北）や熊本市中心部の一部は復旧作業が優先で、観光は控えたほうがいい」 という線引きも明確。

 “行っていい場所”と“まだ行かないほうがいい場所”ははっきりと分かれていた。

その情報を受けて、福岡から阿蘇へ家族で270kmの日帰りドライブを実行。渋滞や通れない道などはルート中になく、快適にドライブが出来た。

阿蘇神社に着いてまず驚いたのは、 震災の爪痕をほとんど感じないこと。 門前町にはゆっくりした空気が流れ、 古い商店の佇まいも、参道の静けさも、 観光地化しすぎていない“本来の阿蘇”がそのまま残っていた。

神社を後にして、やまなみハイウェイへ。 外輪山の稜線、牧草地の広がり、牧ノ戸峠の風。 どれも 35年前に見た景色とほとんど変わっていなかった。 都市の景観や橋梁のように、時代とともに形を変えていくものを見慣れている自分にとって、 “変わらない景色”は想像以上に安心感をくれた。

今回のドライブで強く感じたのは、 「阿蘇はもう“行っていい場所”だということ。」 復興の邪魔になるどころか、むしろ観光客が減って困っている地域が多い。 実際に行ってみて、静かな町でお金を落とすことが、 ほんの少しでも力になれるのだと実感した。

ここから先は、阿蘇で撮影したスナップ。 ゆっくり眺めてもらえたら嬉しい。

この時期の阿蘇観光、本当にお勧めです！