『キッズ・ザ・カフェ』第1話【創作大賞2024 漫画原作部門 応募作品】

【あらすじ】

『キッズ・ザ・カフェ』……とある商店街にある、その名の通り、子どもだけが集まるカフェのようなもので、毎日いろんな子どもたちがやってくる。子どもたちの居場所を作ろうと、店主・増田勇雄が始めたプロジェクトであった。常連客として店を訪れる中学生たちは個性的で、佐伯梓は小説家、倉沢真由は女優、香坂拓也はユーチューバーといった別の顔を持っており、ごく平凡な中学生は南健太ただ一人。
そんなある日、見慣れない姉妹・竹下かおりとみのりが『キッズ・ザ・カフェ』を訪れる。個性派揃いの常連客と姉妹たちの出逢いが、やがて『キッズ・ザ・カフェ』を揺るがす出来事へとなっていく。

【登場人物】

・佐伯　　梓（14） 小説家
・倉沢　真由（14） 女優
・香坂　拓也（14） 自称頭脳派ユーチューバー
・南　　健太（14） 普通の中学生
・竹下かおり（14） 謎の少女
・竹下みのり（11） かおりの妹
 
・竹下　康介（42） かおりとみのりの父
 
・増田　勇雄（35）『キッズ・ザ・カフェ』マスター

【本文】

○『キッズ・ザ・カフェ』・店

『キッズ・ザ・カフェ』は、とある商店街の中の店舗を改装した、こじんまりとした喫茶店。カウンター席とテーブル席が、それぞれ数席。
マスター・増田勇雄（35）が、カウンターでグラスを吹いている――何故かハチマキに前掛けというラーメン屋のような格好。
それぞれのテーブル席には、原稿用紙と向き合いながら険しい顔をしている佐伯梓（14）と、教科書とノートを広げて勉強をしている南健太（14）。

Ｔ「『キッズ・ザ・カフェ』　ここは、その名の通り、子どもだけが集まるカフェ……みたいなもの。毎日いろんな子どもたちが遊びに来る。それも、かなり個性的な、別の顔を持った………。今日もまた、常連客の子どもたちが集まるのであった」

と、倉沢真由（14）が来店してくる。

真由「こんにちは」
増田「真由ちゃん、いらっしゃい！」
真由「増田さん、いつものレモンティー」
増田「はいよ、レモンティー、一丁ね！」
真由「あのさー」
増田「何？」
真由「その言い方どうにかならない？　ここ、一応カフェだよね？　ラーメン屋じゃないよね？」
増田「ラーメン屋に見える？」
真由「見えないから言ってるの。せっかく落ち着けるカフェなんだからさ、その頭のタオルもやめたら？」
増田「うーん、考えとくね」

増田が真由のもとへレモンティーを運んでくる――真由、鞄から台本を取り出し、読み始める。

増田「新しい台本？」
真由「今撮影してるドラマの台本。この間受けたオーディションの結果はまだだけど、受けられるものは受けとかないと。頑張って、いい役とってこなきゃ、ね」
増田「真由ちゃんならできるよ！　天才子役って言われてるんだから」

と、梓が突然原稿用紙をばらまいて、

梓「あーーー！　書けなーーーい！」
真由「何、急に！　びっくりするでしょ」
梓「書けないの。全く言葉が出てこない。小説家なんてやめてやろうかな」
真由「五作目まで来ると、ネタ切れかぁ」
梓「『中学生作家・梓』って周りは注目させてるけど、正直私は普通の中学生でいたいの。小説だって趣味で書いてただけなのにさ……」
真由「じゃあ、やめればいいじゃん。趣味は趣味のままの方がいいでしょ」

梓、ため息をついて、原稿用紙を拾い始めると、

梓「あのさ、簡単に言わないでくれる。そっちだって、どうせ世間からすぐに忘れられるよ。子役なんて山ほどいるんだから」
真由「ちょっとそれどういう意味！？」
梓「そのままの意味よ！」
健太「（呆れながら）もう、二人ともうるさいよ。やるなら表で思う存分やってきたら」
増田「ちょっと、健太君、吹っ掛けてどうすんの」
健太「ここで止めてもまた始めるよ」

梓と真由、外に出ようとする――増田、慌てて止めて、

増田「二人とも、喧嘩はダメだからね。ダメよダメダメ、絶対ダメだよ」
梓「それは喧嘩をしろってことね」
真由「よし、表で決着つけるよ」
増田「だから、ダメだってば。女の子なんだから喧嘩しないの！」
梓「あー、その言い方！　それがダメだよ！　今はジェンダーフリーの時代なんだから」
真由「そうよ、女の子だからって喧嘩しちゃいけないっていう法律はないでしょ！」
増田「え…え……」

と、吸血鬼のコスプレをした香坂拓也（14）が勢いよく入ってくる。

拓也「ハッハッハッハー。この世の全てを征服する、そう俺様こそが頭脳派ユーチューバーたっくんだ（と決めポーズ）」
増田「（腰を抜かして）ギャーーーーー！　ドラキュラーーー！？」
拓也「僕、ココア、一つね」

と、何事もないような顔でカウンター席に座る。

梓「拓也は良いよね。動画撮ってアップするだけが仕事なんだから」
拓也「拓也とか言うなよ。俺を誰だと思ってるんだよ。ハッハッハッハー。この世の全てを征服する、そう俺様こそが頭脳派ユーチューバー……」
真由「（遮って）はいはい、たっくんね。もう聞き飽きた」
健太「あの、誰も突っ込まないんだけど、その格好……」
拓也「そうそう、頭脳派って言ってる以上、いろいろ考えてたらネタ切れになっちゃって。こういうのって、インパクトが大事だろ。だからコスプレしてみようかなと思ってさ。どう？　ねえ、どう？（と各席をまわる）」
増田「（カウンター席にココアを置いて）はい、ココア一丁。たっくんは良いなぁ、いつも元気で。健太君はブラックのおかわりいる？」
健太「今日はもう大丈夫です」
梓「中学生が、ブラックコーヒーねぇ」
健太「カフェインがいるからな」
真由「摂りすぎには気をつけなよ。無理に勉強ばっかしなくてもいいじゃん」
健太「俺はみんなと違うから。勉強するぐらいしかできないし」
拓也「俺とコラボしてみる？」
健太「（絶句して）なんで俺が……」

と、竹下かおり（14）が妹・みのり（11）を連れて来店してくる。

かおり「あの……ごめんください」
みのり「（拓也を見て）ギャーーーーー！　ドラキュラだーーー！」
かおり「みのり、大丈夫だよ」
真由「（拓也に）ほら、怖がってるじゃん」
増田「（かおりたちをテーブル席に誘導して）さあ、どうぞどうぞ。ご注文は？」
かおり「……」
みのり「お姉ちゃん、どうする？」
増田「……決まったら、呼んでくださいね」
梓「姉妹かな？　初めて見る顔だけど」
健太「そうだな」
拓也「よーし、ここは俺の出番だな。（とかおりたちの元へ行くと）ハッハッハッハー。この世の全てを征服する、そう俺様こそが頭脳派ユーチューバー、たっくんだ」
かおり・みのり「……」
拓也「……たっくんだ！」
かおり・みのり「……」
拓也「さ、ということで……」
真由「え、続けるの？」
拓也「種も仕掛けもない、ただのハンカチ。さあ、よく見ててよ。（とハンカチを丸めて）このハンカチをクシャクシャにします。そして、ワン、ツー、スリー！（とハンカチを広げて）はい、模様が横向きになりました。これが、ジャスティス！」
かおり・みのり「……」
健太「こっち来い！」

と、拓也を連行して席まで連れ戻す。

健太「お前は、何してんだよ」
拓也「マジックで笑わそうかなと思って」
健太「最初の挨拶でスベッてた自覚がお前にはないのか？」
拓也「ありません！」
健太「尊敬するわ、そのメンタル」
真由「ここは私が。ちゃんと見てなさいよ。（とかおりたちの席へ行くと）初めまして、私は真由。女優やってます。今放送中の夜のテレビ小説、ヒロインの幼少期の友達の妹役、やってます。よろしくね」

と、手を差し出すが、かおりとみのりは何の反応もしない――真由、気まずそうに席に戻る。

健太「女優の真由ですら、この状態か」
拓也「（ケラケラ笑って）人の心を動かす演技ができなかったってことだよね」
真由「（拓也につかみかかり、含んだ笑みを浮かべ）もう一回言ってみな」
拓也「何もありません……」
真由「ドラキュラなんかいたら気が散って台詞覚えられないから、今日はもう帰ろっと。ドリンクチケット、ここ置いとくね」

と、チケットをテーブルに置くと、出ていく。

増田「ありがとうございました！」
梓「（時計を見て）あ、もうこんな時間か。私たちも帰ろうか」
健太「そうだな」
増田「チケットもらうよ（とチケットを健太と梓から預かる）」

と、健太と梓が帰ろうとすると、拓也も立ち上がり、

拓也「俺も帰る」
健太「お前はついてくるな」
拓也「何で！」
健太「こんなのと一緒に帰れるわけないだろ」
梓「そうよ。ハロウィンでもあるまいし、さっさと着替えなよ」

と、出ていく健太と梓。

拓也「ちょ、待ってよー！」
と、チケットを増田に渡すと、追いかけるように去っていく。
増田「やれやれ、騒がしいんだから。（と、かおりたちに優し気に）ごゆっくり……」

つづく

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