海外で日本食を食べるのが好きだ

海外旅行の時、みなさんは日本食を食べるだろうか？

私はむしろ、積極的に食べる派だ。

海外まで行って日本食、と思う人もいるかもしれない。
現地の料理を食べた方がいいとか、せっかくなんだからその国の味を楽しんだ方がいいとか、そういう考えもよくわかる。
実際、私も現地の料理はかなり好きだ。
タイに行けばタイ料理を食べるし、屋台にも行くし、食堂も好きだ。

でも、それとは別で、日本食もかなり気になる。

なぜかというと、海外で日本食がどう扱われているのかを見るのが好きだからだ。

ちょっと魔改造されているのか。
メニューの並び方は日本と違うのか。
何が人気なのか。
どんな料理が「日本食」としてその国で生きているのか。
そういうのがすごく気になる。

日本では当たり前すぎて意識しないものが、海外に行くと少しずれて見える。

たとえば、日本ならラーメン屋で普通にあるものが、海外では少し特別な位置に置かれていたりする。
逆に、日本ではそこまで主役っぽくないものが、妙に目立つメニューになっていたりもする。
照り焼きとか、カツカレーとか、寿司ロールとか。
その国の人たちが「日本っぽい」と思っているものが、日本で暮らしている私の感覚と少しずれている時がある。

そこが面白い。

海外で日本食を食べる時、私はただ懐かしさを求めているわけではない。
むしろ少し観察に近い。

この店はどこを日本として切り取っているのか。
この国では、日本食の何がウケているのか。
現地の人たちは何を頼んでいるのか。
どういう顔で食べているのか。

そういうことを見ている。

それに、店にいる現地の人たちが日本食を食べて、普通に美味しそうにしていたり、笑顔になっていたりするのを見ると、めちゃくちゃうれしい。

サッカー日本代表が試合に勝った時みたいな嬉しさだ。

私が作ったわけでもないし、私が日本食を代表しているわけでもない。
それでも、日本人としてちょっと誇らしい気持ちになる。

ああ、日本の食べ物ってちゃんと届くんだな、と思う。

味って、「強い」文化だと思う。
言葉がわからなくても、美味しいは伝わる。
歴史や背景を全部知らなくても、ひと口で好きになることがある。
そういうものが、遠い国の街の中でちゃんと機能しているのを見ると、めちゃくちゃうれしい。

しかも、日本食って海外に行くと少しだけよそ行きの顔をしている。

日本ではもっと雑に食べられているものが、少し丁寧に出てきたりする。
逆に、日本ではそこまで飾らないものが、ちょっと特別な料理みたいに見えていたりする。

あの感じも好きだ。

日本の中で食べている時とは、違う光が当たっている。
同じ料理なのに、違って見える。

海外で日本食を食べるのは、たぶん懐かしさ半分、確認半分なのだと思う。

ちゃんと美味しいかな、という確認。
どんなふうに受け取られているのかな、という確認。
そして、日本という国の味が、私の知らない場所でどう生きているのかを見る確認。

そう考えると、海外で日本食を食べるのは、かなり前向きな寄り道なのかもしれない。

現地の料理を食べるのと、日本食を食べるのは、別に対立しない。
その街のことを知りたいからこそ、日本食も食べる。
その国の人たちが、日本をどう味わっているのか知りたいからだ。

だから私は、海外旅行の時に日本食を食べる。

そして、現地の人たちが日本食を前に笑っているのを見ると、とってもうれしくなる。
たぶんあの気持ちは、味そのもの以上に、自分の国の文化が遠くでちゃんと愛されているのを見た時の喜びなのだ。