地味だなんて言って，ごめんなさい「吉原殿中への謝罪文」

「吉原殿中（よしわらでんちゅう），売ってるところ，知らない？」
息子が尋ねてきた。

「近くのスーパーで売ってるよ」
と私。

「それがさ，行ってみたけど完売で，入荷の予定もないんだって…」

「えっ？ あの吉原殿中が？」

「そうなんだよ」

「でも，なぜ吉原殿中なの？」

「帰省の土産にリクエストされたんだ。俺も『えっ，吉原殿中？』と思ったけど，食べてみたいって言うからさ」

みなさんは，「吉原殿中」をご存知だろうか。

吉原殿中とは，もち米，水あめ，砂糖，きな粉を使った棒状のお菓子で，江戸時代末期の水戸藩で誕生したといわれている。

見た目は，「素朴」と言えば聞こえはいいが，正直なところ，見栄えの点ではいまひとつ（あくまで個人の感想）。そのため，今まで土産の選択肢に入れたことはなかった。

また，スーパーや駅，サービスエリアなど，どこでも見かける安心感からか，自分用に買うこともめったにない。

最後に食べたのは，おそらく10年以上前になると思う。

その吉原殿中が，品切れと聞いて驚きを隠せなかった。

3軒のスーパーに電話をかけ，ようやく1軒だけ在庫があることが判明。しかも残り数点だという。急いでその店に向かい，なんとか手に入れることができた。

息子の話によると，店員さんに聞いたところ，この時期はいつも品薄になるのだとか。きっと帰省の手土産として重宝されているのだろう。

「箱入りとバラ売りを買ったから，バラの方を食べてみない？」息子の誘いで，数十年ぶりに口にしてみた。

その瞬間，息子と顔を見合わせ，「美味しいね…」
二人の声が重なった。

美味しい！
すごく美味しい！
前食べたときよりも，数段美味しくなっている！

昔は，きな粉が散らばってむせたり，口の中の水分を奪われたりするイメージがあったが，今回はそんなことはなかった。

水あめのやさしい甘さ，サクッ，もちっとした米の食感，そしてきな粉の香ばしさ。

「あと引く美味しさ」とは，まさにこのことだろう。今まで食べてこなかったことを悔やんだ。

この出来事を夫に話すと，
「そうなの？今まで，『殿中』は『眼中』になかったなあ」
と驚いていた。

お土産のリクエストがなければ，この美味しさを知らずに過ごしていただろう。

ネットで調べると，一口サイズに砕いてバニラアイスと合わせるのも美味しいらしい。近いうちにぜひ試してみたい！

ちなみに，この一件で長年「よしはら」だと思い込んでいた読み方が，正しくは「よしわら」であることも判明した。

これも嬉しい収穫である。