パオインチュップ〜我が家の台所は世界につなかっていた①〜

昨日投稿したサウジアラビアのエピソードをきっかけに、最初の出会いも、今の私の言葉で綴りたくなりました。

すでに読んでくださった方には、少し言葉を整えての再掲になります。あらためてお付き合いいただけたらうれしいです。

あれから三十年近く。

色あせるどころか、年を重ねるほど大切に思える出会いがあります。

今日は、その始まりのお話です。


ーー


我が子に残してあげられるもの。

それは、お金でも物でもなく、人とのつながり。

そう思って始めたホームステイ受け入れ。

最初に我が家へやって来たのは、タイから職業訓練生として日本へ来ていた二十歳の青年、ポンさん（仮名）だった。

小学一年生だった娘は、人見知りすることもなく、会ったその日からポンさんと仲良し。

我が家へ向かう午後の電車の中で、二人は楽しそうにじゃんけんを始めた。

その様子を見ていた私は、ふと思った。

「タイにも、じゃんけんってあるの？」

ポンさんは笑顔で答えた。

「あります。『パオインチュップ』です。」

「え？ パオ……何？」

「パオインチュップです。」

「もう一回！」

「パオインチュップ。」

何度聞いても覚えられない。

覚えたと思ったら、もう忘れる。

そんな私に、ポンさんは何度でも笑顔で教えてくれた。

娘はケラケラ笑い、私もつられて笑う。

電車の中には、「パオインチュップ」という不思議な響きと、三人の笑い声が流れていた。

結局、私が覚える前に最寄り駅へ着いてしまった。

でも、その頃には、初めてのホームステイへの緊張はすっかり消えていた。

ポンさんは、優しくて、穏やかで、よく笑う青年だった。

当時、日本は米不足で、タイ米が話題になっていた頃。

「故郷のお米が恋しいかもしれない。」

そう思った私は、タイ米を買いに走った。

何せこちらは、ホームステイホスト一年生。

食べられるものがなくて、ひもじい思いをさせたら可哀想だ。

日本の料理も味わってほしい。

肉じゃが、天ぷら、ハンバーグ……。

あれもこれもと作っているうちに、食卓は料理でいっぱいになってしまった。

席についた主人が、テーブルを見渡して笑う。

「今日は何？ コース料理がいっぺんにテーブルにのってる？ 何人で食べるの？」

思わず私も笑ってしまった。

「美味しいです。コップンカップ。」

ポンさんは、いろいろなおかずを嬉しそうに食べてくれた。

……タイ米には、あまり手が伸びなかったけれど（笑）。

たった一泊二日。

それでも、家族みんなでトランプをしたり、故郷の話を聞いたり。

短い時間とは思えないほど、あたたかな時間が流れた。

別れの日。

「また会いましょう。」

そう約束して、駅で見送った。

翌朝、客間を掃除しようと部屋へ入る。

きれいに揃えられた布団。

静かになった部屋。

昨日まで誰かがいた温もりだけが、まだ残っているような気がした。

その時だった。

頭の中で、あの言葉が聞こえてきた。

「パオインチュップ。」

「パオインチュップ。」

あんなに覚えられなかった言葉なのに。

思い浮かぶのは、その言葉よりも、

何度聞き返しても嫌な顔ひとつせず、笑顔で教えてくれたポンさんの優しさだった。

もうしばらく、客間の布団はこのままにしておこう。

そっと部屋を出る。




――我が家の台所は世界につながっていた①――

追伸

半年後、日本語がさらに上手になったポンさんが、また我が家へ遊びに来てくれた。

その時も、忘れられない出来事があった。

その話は、次の機会に。



※プライバシー保護のため、名前など一部を変更しています。


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