全員が出世を目指すゲームはもう終わりにしたほうがいいんじゃない？
毎日遅くまで残業し、理不尽な要求に応え続ける。 定時を過ぎてから降ってくる急ぎのタスクにため息をつき、意味があるのか分からない長時間の会議に耐え、同期の出世に焦りを感じながら、心がすり減るような毎日を送っていないだろうか。このまま定年まで働き続けることに漠然とした息苦しさを感じているのではないだろうか？そんな時に手に取ってほしいのが、海老原嗣生著「静かな退職という働き方」だ。
2022年頃からアメリカの若者を中心に広まった静かな退職という言葉は、文字通り会社を辞めるわけではなく、決められた最低限の業務だけをこなし、出世のための過剰な努力をしない働き方を指す。本書は、この働き方を単なる若者の怠慢として片付けるのではなく、日本と世界における労働観の決定的な違いを明らかにするための切り口として用いている。
出世を諦めることは決して逃げではなく、自分の人生を豊かにするための合理的な生存戦略だ。今回は、本書のテーマと僕の感想を交えながら、これからの時代のサバイバル術について深く掘り下げていきたい。
欧米では静かな退職こそがスタンダード
まず驚くのは、僕たちが異常だと思っている定時で帰り、業績に関係ない無駄な仕事は一切しないという働き方が、欧米の一般労働者にとってはごく当たり前の光景だということだ。
欧州の多くの国々は、日本人が想像する以上に厳格な階級社会である。欧州大陸諸国では、公的な職業資格や学歴によって、就ける仕事や昇進の上限が明確に決まっている。例えばフランスでは、職業資格の数が8000もあり、学歴と資格の壁によって横の異動や縦の昇進が極めて難しい。一部の労働者は自らを籠の中の鳥と自嘲することすらあるという。
しかし、これは必ずしも悲劇ではない。一部のエリート層を除き、大多数の労働者は早い段階で自分のキャリアの上限を悟る。どうあがいても社長や役員になれないことが明確だからこそ、会社への過剰な奉仕はせず、定時になればパソコンを閉じ、家族との時間や趣味などのプライベートを最優先にするのだ。彼らにとって会社員とは、自分の時間を切り売りする労働供給契約を結んだ取引相手に過ぎない。だからこそ、静かな退職的な働き方が標準として成立している。
全員が幹部候補という残酷な幻想
ひるがえって日本の現状はどうだろうか。日本の企業は、新卒一括採用で入社した社員全員を幹部候補として扱う。誰でも課長以上に昇進できるかもしれないという夢を見させ、それを餌にして長時間労働や会社への忠誠を強いる構造だ。かつてのバブル期であれば、大企業の7割以上が実際に管理職になれていたため、このシステムは機能していた。
しかし、低成長時代に突入した現在、現実は極めて厳しい。今や50代前半の大卒正社員男性のうち、管理職になれるのは半分以下の45%程度にまで落ち込んでいる。すでに半数以上の人が出世レースから外れる時代になっているのに、企業側は全員が階段を上れるという建前を捨てきれない。
結果として、僕たちは報われる保証もないまま、自分だけは出世できるかもしれないという淡い期待にしがみつき、不毛な競争とサービス残業、そして理不尽な配置転換を受け入れている。みんな等しく偉くなれるという幻想が、日本の働き方を息苦しくしている最大の原因だ。会社側も無駄な夢を見させ続けることで、安価で都合よく使える労働力を確保しているに過ぎないのだ。
途中で出世レースから降りるという選択
本書が提示する解決策の中で僕が最も共感したのは、日本型と欧米型のハイブリッドという提案だ。
欧米のように採用の入り口で一生を決めてしまう階級社会は、平等意識の強い日本人には受け入れがたい。そこで著者は、入社から15年程度、つまり30代半ばまでは全員を一律に育成し、そこで明確な分岐点を作ることを提唱している。若いうちは鍛えれば誰でもそこそこの業務をこなせるようになるため、この期間は従来の日本型システムの良さを生かす。
そして30代半ばに達した時点で、厳しい評価と実績によって勝ち抜いた一部の層だけをエリートコースとして選抜し、欧米並みの厳しいリーダーシップ開発プログラムを課して経営幹部へ引き上げる。
一方で、それ以外の層には静かな退職コースを用意する。大企業なら年収700万円前後、中堅なら600万円前後まで引き上げた段階で昇給を頭打ちにする。その代わり、出世レースから外れた人間を、残業や無償の奉仕、理不尽なノルマから解放し、ワークライフバランスを完璧に保障するのだ。
これを実現するためには、企業側が査定を厳格にし、昇進が難しい社員にはあなたは出世レースから外れたという現実をはっきりと突きつける必要がある。無駄な期待を持たせず、もう会社のために自分をすり減らさなくていいと引導を渡すことが、結果的に本人の豊かな私生活につながる。これは日本の風土に合った、非常に現実的な処方箋だと感じる。
エリート並みの待遇は手放す覚悟が必要だ
ただし、ここで僕たちが直面しなければならない厄介な問題がある。それは、働き方は緩くしたいけれど、待遇はエリート並みに欲しいという都合の良い願望だ。
海外で静かな退職のような働き方を選んでいる人たちは、当然ながら贅沢な暮らしができるほどの高給は得ていない。彼らは労働時間を最低限に抑える代わりに、富やステータスを手放すという明確なトレードオフを静かに受け入れている。
しかし僕たち日本人の場合はどうだろうか。身を粉にして働きたくはないが、収入は人並み以上に欲しいと考える人が少なくないように思う。もし前述のような働き方を区別する制度が導入されても、同期のあいつは給料が高いのに自分は上がらない、といった不満が噴出し、待遇に差がつくことへの猛反発が起きるのが目に見えている。
出世レースから降りて静かな退職を選ぶということは、昇給の頭打ちを甘んじて受け入れるということだ。エリート層が高給を得るのを横目に、彼らが背負っているプレッシャーや長時間労働を理解し、自分はそこそこの収入で身の丈に合った生活を送る。その見栄を捨てる覚悟を持てない限り、本当の意味で競争から抜け出し、自由な時間を手に入れることはできないのだ。
無駄な同調圧力を捨てて合理的に生きる
会社のために身を粉にして働く時代は終わった。評価の低い仕事を押し付けられたり、意味のない飲み会に付き合ったり、見返りのない期待に応えようと努力し続けるのは、自分の人生の無駄遣いでしかない。
本書の後半には、静かな退職を全うするための具体的な仕事術や生活設計も書かれている。角を立てずに仕事を断り、フェードアウトしていく技術は明日からすぐに使えるノウハウだ。さらに興味深かったのが、年金制度などを活用した老後の資金設計である。
著者はWPPという考え方を推奨している。これは長く働くこと、個人年金、公的年金の頭文字を取ったものだ。特に公的年金は、受給開始を70歳まで遅らせれば月額が約1.4倍にもなる。55歳の役職定年などで早期に静かな退職モードに入り、心身の健康を温存しておけば、無理なく長く働き続けることができる。現役時代の無理な競争を降りることは、結果として老後の安定にも直結するのだ。
全員が出世を目指す椅子取りゲームから降りる勇気を持つこと。そして、自分にとって本当に必要な業務に絞り込み、他人の評価や見栄を捨てて、身の丈に合った合理的な働き方を選ぶこと。これこそが、これからの時代を生き抜くための最適解だと思う。今の働き方に息苦しさを感じている同世代に、ぜひ読んでほしい一冊だ。
