ねえ、お月さまってどんなあじ？

その夜、ウサギとカメは並んで腰をおろし、静かに空を見上げていた。

草の匂いを含んだ夜風が頬をすり抜け、
土手の木々はかすかに葉を揺らす。
虫の声が川のせせらぎに溶け合い、
澄んだ空には、まん丸のお月さまが、夢を見るように浮かんでいた。

手を伸ばせば、触れられる気がした。
でも、月の光は──やっぱり遠いまま。

絵本のページがふと思い浮かぶ。
小さな動物たちが、重なるようにして月をつかもうとしていたあのシーン。

（お月さまって……どんなあじ？）
無邪気な疑問に答えをみつけようと、必死に手を伸ばす動物たち。

指が触れそうになるたびに、
その分だけ高くのぼっていくお月さま。
その追いかけっこが、たまらなく可笑しくて……。

「動物たちを応援しながら読んでいたわ。
どんな味がするかって、わたしも知りたかったんだもの……」

カメはなにも言わず、
澄んだ瞳で夜空を見上げていた。
その静けさが、ウサギの心をやさしく包む。

「大人になるって、切ないわね。
だって……お月さまは食べられるお菓子じゃなくて、こうして見上げるものだって、気づいてしまったから｣

風が通り過ぎ、スカートの裾を揺らした。
カメは持っていたアールグレイのペットボトルを、そっとウサギに手渡した。

ウサギの視線がカメの横顔をかすめ、
すうっと夜空へと逃げる。
すまし顔で見下ろす月と目を合わせたまま、ボトルにそっと口をつけた。

ウサギは小さく息を吐く。
「でもね、月って、分かちあえるものだって知ったの。ひとりで見上げる月と、いま、この瞬間はぜんぜん違うもの……」

水の音がふいに大きくなった。
虫の声が静まり返り──まるで、ふたりと一緒に月を仰いでいるかのようだった。

「いま、何を考えているか分かる？」

ウサギは小首を傾げて、
いたずらっぽく問いかけた。

「わたしね……やっぱり、
お月さまの味が気になるわ。だってほら、あんなに美味しそうよ？」

虫たちが賛成の声をあげる。
ウサギが背伸びして指先を伸ばすと──
お月さまは、ひょいっと高いところへ逃げていった。

＜お月さまってどんなあじ？＞
マイケル・グレイニエツ 絵と文／いずみちほこ・訳／らんか社