瀬戸際

人間という生き物は、
人生で何度も「瀬戸際」に立たされる。

$${\large 受験の合格発表}$$

$${\large 告白の返事}$$

$${\large 健康診断の結果}$$

そして、意外と誰も語らないもうひとつの瀬戸際がある。

「これ、すかしても大丈夫か？」

という問題である。

┈┈┈┈┈┈┈┈

その日、ぼくは仕事の打ち合わせへ向かっていた。

車を運転しながら、
今日の段取りを頭の中で何度も組み立てる。



最初は世間話をして…
資料を広げて…
あの話題を切り出して…

そんなことを考えていた。

ところが人生というのは、
予定外の議題を突然ねじ込んでくる。



腹である。

「ああ。いる…。」

なんとなくだが、確実にいる。



長年付き合っている相手なので、
その気配だけで分かる。



これは緊急事態ではない。



かといって、完全に無視できるほど穏やかでもない。



いわば、

「ちょっとだけ主張したいガス」である。

ここで人は判断を迫られる。

①我慢するか。


それとも、

②少しだけ世に送り出すか。

僕は長年の経験を総動員した。

これまで何千…
いや何万回と積み重ねてきた実績がある。

統計学的にも、おそらく大丈夫だ。

いや、
かなり大丈夫だ。



そう思った。

僕は運転しながら、
ほんの少しだけ力を抜いた。



本当に少しだけ……

料理でいうなら、
塩ひとつまみ程度である。

その瞬間。

$${\huge 「あ！」}$$

と思った。

人生には「あ！」という一文字で片づけられない瞬間がある。

財布を忘れたとき…

送信先を間違えたとき…

階段があと一段残っていたとき…

そして今である。

僕は、ハンドルを握ったまま固まった。

今のは何だ‼︎

空気か？

それとも、質量を伴った何かか？

いや、空気であってほしい。



頼む‼︎
今日だけは勘弁してくれ。
仕事の打ち合わせなんや。

不思議なもので、
人間は追い込まれると驚くほど高性能になる。



耳は聞いていない音を探し、
皮膚は感じていない感触を探し、
脳は全エネルギーを尻周辺の解析に注ぎ込む。



最新のスーパーコンピューターも、この瞬間の中年男性には勝てない気がする。

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現地に着いた僕は、
真っ先にトイレを探した。

「確認」をしなければいけないからだ。

個室に入り、鍵を閉める。

＿＿＿＿＿深呼吸。

＿＿＿＿＿ふぅぅぅぅ。

ゆっくり確認する。

そこに何もなければ勝利。



でも、もし…



もしも、ほんのわずかでも
『実』が付いていた場合…

それはもう、人生の授業料。

・
・
・
・
・

＿＿＿何もない。

見事なまでに何もない。
完全勝利である。

僕は個室の中で、
思わず小さくガッツポーズをした。

あれほど疑っていた自分が恥ずかしい。



腹よ。　＊よ。　すまん。

僕はお前を信用していなかった。

┈┈┈┈┈┈┈┈

打ち合わせは無事に終わった。

何を話したかは、
正直あまり覚えていない。

でも、一つだけは鮮明に覚えている。

あの日いちばんの成果は、
契約でも提案でもなく、

「セーフだった。」

その一言に尽きる。

アラフィフになると分かる。

人生の幸せというのは、
案外こういうものだ。



誰にも褒められない。
履歴書にも書けない。
勲章ももらえない。



でも、心の底から



$${\LARGE 「助かった…」}$$



と思える出来事が、
ときどき人生にはある。

それだけで、その日は少しいい日になるのである。