【舌は忘れない】ガイラン／Gailan／芥蘭（香港）

正直な話をすると、海外旅行に求めることの第一が“非日常”である私にとって、長い間、アジア諸国は旅先として考えることはありませんでした。特に近隣の、日本人と似ている風貌の人々が暮らす国々、テルマエ・ロマエのセリフにある“平たい顔族”の国々は、全く興味が持てなかったのが事実。

それが27歳の時、ひょんなことから、最も付き合いの長い友人からの誘いに乗って香港デビュー。予想を遥かに超えて香港の食べ物が美味しかったことから、『香港は美味しい！アジアも悪くないじゃない？』と一転して香港LOVEに様変わりした訳で。語学堪能な友人から、“我満意（私は満足している）”という中国語フレーズを教わったも、この時。ただ、友人の記憶によると、私が旅の間ずっと叫んでいたのは、“我満意”よりも『Chaos！』の方が断然回数が多かったらしいですが。

そんなこともあり、今でも私の中では一番美味しい中華料理＝香港料理という感じ。中国は地域ごとに料理も特徴が全然違い、それぞれ美味しい名物料理もありますが、選べるのであればやっぱり香港の味付けが好きですね。中でも、絶対に頼む一品は青菜の油菜（ヤウチャイ：油を入れたお湯で茹でる）で、野菜は芥蘭（ガイラン）を指定で。

ガイランは、英語でGailanまたはChinese Kale／Chinese Broccoliと言います。英名から推察できる通り、キャベツやブロッコリーの仲間です。ややほろ苦めの味もブロッコリーに似ています。特に茎の部分は、ブロッコリーの茎と変わらぬ味でしょう。日本国内では流通量が極端に少ないこともあるのか、高級中華野菜のくくりになっていて、メニューにあるお店も多くないし、あったとしても結構良いお値段だったりします。

広東地方が原産の野菜につき、香港では一般的な野菜のひとつ。例えメニューに見つからなくても『ガイラン！』と言うと『OK』と作って来てくれるのではないかな～？広東地方または広東料理店なら、間違いなく『油菜、芥蘭』で通じると思いますよ（広東語圏ではない場合、カイランと呼ばれていることも）。

香港だけでなく、シンガポール等でも食べることができます。ビタミンAとC、カルシウムや鉄分も豊富なので、旅先の野菜不足＆ビタミン類補充にはぴったりでしょう？

日本国内の中華料理店では、青菜の一皿は炒め物で、空心菜を使うところが多いと思います。或いは小松菜でしょうか。空心菜は１本１本が細いので、きちんとした調理法でやっても筋が残るというか、美味しいけれど歯に挟まる野菜の代表格じゃないですか？特に、アラカンとなると歯茎も痩せてきたり、若い頃より詰まりやすくなってきていません？

ということで、私の超個人的な好みではありますが、おとな女子旅の青菜の一品としても、歯に詰まりにくい上、栄養素も高いということから、空心菜よりも芥蘭をおススメしたいのであります！中華料理店（レストラン）に限らず、飲茶の席でもオーダー可能なところも多いですから、ぜひ！