【サクラノ詩 afterSS】平静と狂熱の狭間

※このSSはサクラノ〝詩〟の  if  after  長山ながやま香奈かな×草薙くさなぎ直哉なおやとなっております。
※サクラノ刻とき が発売される前に、1ミリたりとも必ず内容が被らないようにと考えたSSを現在（2024年）再構成したものです。
※ネタバレが含まれます。ゲーム（サクラノ詩・サクラノ刻）のプレー後に読むことを推奨します。
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「智恵子ちえこは東京に空が無いという」

「……急になんです？」

突拍子とっぴょうしもない言葉に、隣の長山ながやまは怪訝けげんな顔つきで俺を見ている。
うーん、と、少しの逡巡しゅんじゅんのあとに、どこか軽蔑けいべつするように吐はき捨てた。

「また他の女の話ですか？　モテる男は違いますね」

「この前読んだ本に載のっていて、なんとなく口に……な……」

長山は深くため息をつくと、遠くの空を見上げた。

「国語の教科書に載っているような文言もんごん、私でも知っていますよ。なんで東京に行く私にそんなセリフを……」

空から目を離し、いつもの強い眼差まなざしでキッと俺を睨にらみつけたあとに、『これじゃない』と軽く首を振る。
そしてすぐに、表情を緩ゆるませてニヤッと笑いながら話す。

「寂しいなら寂しいと、正直に言った方が、かわいらしいですよ？　草薙くさなぎさん？」

間髪かんぱつ入れずに言葉が出た。


「寂しい」


また長山は強い瞳で、全身の様子をうかがうように俺を見まわす。
自身の手を強く握り、手のひらに爪を食い込ませる。
握り拳こぶしの紅潮こうちょうが弱まるまで……少しずつ、少しずつ。

いつも通りに落ち着いただろうか？

俺の顔を深く見つめ、出来るかぎりに冷静な言葉を紡つむぐ。

「まさか、草薙さんの方からそういうこと言うようになるとは思いませんでしたよ。私なんて、モブの、いや、モブですらない路傍ろぼうの石ころのように思っていたではないですか？」

『これじゃない』と、今度は俺からも軽い話にしようとする。
我ながら自分勝手だ。
……長山に甘えている。

「そうでもない。石ころにしては重い上に尖とがっているからな」

「……ふざけないでください。というか、女の子に重いとか尖っているとか、デリカシーがないですよ？」

やや憮然ぶぜんとした態度を取りながらも、長山は付き合ってくれた。

なんでもない会話の応酬おうしゅうが続く。
いつものテンポになってきた。
これから別れる俺たちには、じゃれあう猫のようなやりとりの方が似合うだろう。

さよならに涙はいらない。

「凡人が喜ぶようなことを言っても喜ばないくせに……」

長山もおちゃらける俺に合わせるように答える。

「そんなことありません！」

────これが好機と追い詰めるようにジト目で────

「じゃあ、草薙さんは私のどこに惚ほれたのですか〜？　答えてください！　3・2・1」

「が、頑張り屋？」

つい瞬時に答えた後にハッとする。こ、こんなこと言われても喜ぶやつは……人間……咄嗟とっさのときには上手く言語化できないものだなと。
長山の頭の回転の早さが忌々いまいましい。カウントダウンは卑怯ひきょうだ。

焦る。焦る。間に耐えられず、矢継やつぎ早ばやに続けた。

「じゃ、じゃあ、長山はどこを好きになったんだよ。急に上手く答えられないだろう？」

焦りが伝染したのだろうか。
長山も慌てるように問いに答える。

「わ、私は美を愛するものだから、そういう曖昧あいまいな内面的なものだけにこだわりません！」

一呼吸。

「……芸術性をのぞくと……顔？」

小首をかしげながら言う。……かわすにしても、あまりにあまりじゃない？？？　こんなときにばっかり、かわいい動作するからおまえはズルいんだよ。
……とはいえ、意外とショックだ。いや、なにもないよりは嬉しいけどね……。

放心とは言わないまでも、黙って空を見上げてしまう。
鳥の囀さえずりが聞こえる。
夕暮れ。黄昏時たそがれどき。逢魔時おうまがときとも呼ぶんだっけ？

もう日が没落おちてしまうのか。名残なごり惜しい。喋り疲れても、名残惜しさがまだ口をまわさせる。

「初めて会ったのも高校のころだから、随分ずいぶん経たつな」

「……意趣いしゅ返しですか？　何回説明しても、その大元の認識変わりませんね」

「でも、俺の中で意識したのがそうなんだもん」

また、ため息。

長山はなるべく聞こえないようにぼやく。

「はぁっ。小学生のころの私は路傍の石という認識すら天才にはないのか(小声)」

「……………………………………」


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あのころの思い出

美術部みんなで残した足跡と、

いつでも、脳裏をよぎる

落ちる、、、力尽きる、、、燕、、、

忘れたことは終(つい)ぞない

────────夏目なつめ圭けいの火葬──────────

『今年の桜も去年に負けず劣らず綺麗ですね』

────────　の、あと……の……春の空を……桜に包まれていた春の空　────

『私は、去年の桜より、一昨年よりも』


──────────心に灼やきついた〝満面のサクラ〟を──────────


『最高にもっとも美しい桜だと思います』

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「再会したあの頃の、おまえの言葉のひとつひとつが今まで頭から離れなかった。端的で眩まばゆく美しい。石というより、なにがあっても溶けない鉛の心臓だな。俺には最も貴とうといものに映うつる」

鉛というワードに、好きな女の子にその表現でいいのー？　と言わんばかりの挑発的な上目遣 づかい。

「なにも積み上げられなかった俺には……」

「輝いて見えるんだよ」

真意まで汲み取れるくせに……と、思いながら、願いながら、祈りながら、強引に最後まで。

「……女と女を口説くどくセンスが絶望的にないですね」

やれやれと肩をすくめる。

「まぁ、15点ぐらいは上げますよ」

沈みかけの夕陽に向けた長山の顔は見えなくなる。

「おまえが思っているよりも、俺は自分のセンスに自信あるぞ？」

「…………知ってます」

長山はこっちを向き、半身だけ赤く照らされながら、はにかんで笑う。

重いうえに尖っているし、信念は誰よりも固い。
でも、こんな柔やわらかい表情もあったのだな。
まだまだ彼女のことは知らないことばかりだ。少し、嬉しくなる。

「……さて、もうそろそろ電車の時間ですね。いつまでも、こうしてはいられない」

夕陽が落ちてしまう。

駅のホームの電灯が、俺たちの交流の終わりを告げるように光をひときわ強くする。

「残念ですね。寂しい寂しい草薙さんを弓張に残していくのはかわいそうですが」

なおも、からかってくる。

やはり長山は長山だな。
……勝てん。もう金輪際こんりんざい言うまい。

カタン。カタン。カタン。

電車がくる。

視線を交錯こうさくさせ、想おもいを確認する。

俺は、どうしても、この街から出ることはできない。

紗希さき校長の計はからいで正式に就けた教師という仕事。

弓張学園のかけがえのない生徒たち。

咲崎さきざき桜子 さくらこ・氷川ひかわルリヲ・川内野かわちの鈴菜すずな・栗山くりやま奈津子 なつこ・柊ひいらぎノノ未み……。

海外に旅立った稟りんと雫しずく。

圭────夏目家の屋敷。

家族

────藍あい────夏目藍。

みんなが、、、みんなの、、、帰ってくる場所を守る。

駅に電車が到着する。

急かすように発車のメロディが響く。

行き交う人々と同じように俺たちは別れることになる。

どうか、泣かないでくれ。
さよならだけが人生だ……なんてことはない。
おまえにとっても、帰ってくる場所を残すよ。

精一杯の微笑みつよがり。

「……じゃあな。……なが……」

「香奈かな」

優しく語りかける。
伏し目がちに下を向く香奈を元気づけるようにと。

「…………………………………………………」

今まで絶対に離さないようにと強く繋いでいた手を、惜しむように、触れる指の温かさを残すように解ほどいていく。



「「「　　　！　　　？　　　」」」



強い衝撃に、な、何が起きたとかろうじて目を開くと、ドアップの香奈の顔が舌舐したなめずりしながら視界から離れていく。
片手で自分の口を拭うと、血？　……齧かじられたらしい。歪んだ愛情表現だ……。

気がつけば、俺は電車の中で仰向あおむけに倒れていた。

「あはははは。あんなこと言われて、この私がっっっ！！！　軽々と手を離すと思ったんですか？　そんなことっっっさせませんよ？？？」

呆気あっけにとられて、なにも身動きができない。
そんな俺を《こんな面白いもの初めて見た》とばかりに狂人は笑う。
……周囲は眼中にないようだ。

「ふふふ……あはははははっ。〝なに〟があっても東京まで着いて来てもらいますよ？　直哉(な・お・や)さん？」

目まぐるしく変わる状況に、“かワいく”朗笑ろうしょうする香奈のどこにそんなチカラが……と疑問を抱くのが思考の際限であった。
逢魔時には〝魔物〟に夜の闇に引きずり込まれるという意味があったなぁ、なんて、大分だいぶズレたことを頭に浮かべていた。

……どうやら、彼女には一生勝てなさそうだ。

ふと、電車の窓が視界の隅すみに入った。

東京に着くころには完全に陽は没落ち、空は見えないだろう。

今は、繋いだ手の温かさと熱い唇くちびるの痛みだけが頼りだ。

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