サッちゃんの長靴と線香花火

サッちゃんは雨の日が待ち遠しかった。

今まで履いていた長靴が小さくなり、新しい長靴を買ってもらったのだ。

前の長靴は黄色だったけれど、今度はお気に入りの赤い傘に合わせて真っ赤な長靴。鏡の前で何度も履いてみては、雨の中を歩く自分を想像した。

けれど、なかなか雨が降らない。

六月なのに空は毎日青く、サッちゃんは窓辺に頬杖をついてため息をついた。

そのとき、窓に吊るされたてるてる坊主が目に入った。

ケンタお兄ちゃんが遠足のために作ったものだ。

「てるてる坊主さん、ごめんね」

サッちゃんは椅子によじ登り、そっと外した。

すると不思議なことに、しばらくして空が曇り、ぽつり、ぽつりと雨が降り始めた。

「やったあ！」

サッちゃんはミルクキャラメル色のレインコートを着て、赤い水玉模様の傘を開き、真新しい赤い長靴を履いて外へ飛び出した。

水たまりを見つけては、じゃぶん。

また見つけては、じゃぶじゃぶ。

雨粒も、水しぶきも、みんな友だちだった。

そして駄菓子屋さんの前にできた大きな水たまりへ。

「それーっ！」

勢いよく飛び込むと、水しぶきが高く舞い上がった。

その飛沫の一部が店の中まで飛び込んでしまったことに、サッちゃんは気づいた。

店先には線香花火の箱が置かれていた。

胸がどきりとした。

けれど怖くなって、そのまま家へ走って帰ってしまった。

翌日。

お母さんにお豆腐のお使いを頼まれたサッちゃんは、帰り道で駄菓子屋の前を通った。

昨日のことが頭に浮かぶ。

ポケットには、お駄賃の十円玉。

サッちゃんはぎゅっと握りしめ、店に入った。

「おばちゃん、線香花火を十円分ください」

おばちゃんはにっこり笑った。

「一本一円だから十本だね」

そう言って箱から取り出そうとしたが、箱は少し湿っていた。

「あらら。昨日、急に雨が降ったからねえ。晴れ予報だったもんで、奥にしまい忘れてたよ」

おばちゃんは奥から新しい箱を持ってきて、十本を小さな紙袋に入れた。

けれどサッちゃんは受け取らなかった。

そして勇気を出して、昨日の出来事を全部話した。

水たまりに飛び込んだこと。

水しぶきを飛ばしたこと。

黙って帰ってしまったこと。

話し終えるころには、目がうるうるしていた。

するとおばちゃんは、からからと笑った。

「そんなことだったのかい」

そして店の外を指差した。

「この店の前はね、雨の日になると大きな水たまりができるんだよ。車が通るたびに水しぶきが飛んでくるから、本当はビニールのカーテンを下ろすんだけどね」

おばちゃんは肩をすくめた。

「昨日はおばちゃんが忘れちゃったんだ」

そう言って、十本入りの袋を差し出した。

「これは正直に話してくれたご褒美」

さらに十本。

「これは十円分」

そして、もう十本。

「それから、今日は勇気を出したおまけだよ」

気がつけば袋の中には三十本の線香花火。

サッちゃんはびっくりして目を丸くした。

「ありがとう！」

その夜。

お母さんにお気に入りの浴衣を着せてもらい、庭で花火をした。

三十本をサッちゃんとケンタお兄ちゃんと弟のアキラで分ける。

駄菓子屋のおばちゃんが喧嘩しないように、ちゃんと同じ数にしてくれたのだ。

じりじり。
ぱちぱち。
しゅるしゅる。
すぅっ。

小さな火花が夜の闇に咲いては消えていく。

サッちゃんは柔らかな燈の先に、駄菓子屋のおばちゃんの笑顔を思い出していた。

正直に話すのは、とても勇気がいる。

けれど、その勇気は誰かのやさしさに出会うための扉なのかもしれない。

花火の先で揺れる小さな光を見つめながら、サッちゃんの胸の中にも一輪の花が咲いていた。

それは線香花火よりも長く輝く、やさしくて温かな花だった。

片桐　みかん様のこちら⬇️の
企画に参加させていただきました。

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