【百二十一日目】学校のザシキワラシ

　明治43年の7月頃のことです。
　（岩手県）上閉伊郡土淵村の小学校に一人のザシキワラシが現れて、児童と一緒に遊び戯れるということがありました。

　不思議なことに、これが見えたのは１年生の児童たちだけで、大人にも年上の子にもザシキワラシの姿を見ることは出来ませんでした。
　当時は大変な話題でして、遠野町の小学校からも児童らが見学に行ったほどでしたが、やはり、ザシキワラシの姿が見えるのは幼い子たちだけで、
大人や上級生がキョロキョロと校舎内を探し回っているのを１年の子たちは不思議そうに見つめ、
「なんで見えないの？ほら、そこにいるよ」
とその見えない子供と手を取り合って笑い合っていたと言います。

　また、これは今から17、8年ほど前のことです。
　当時はまだ遠野の小学校は校舎がなく、南部藩の米倉として使用されていた建物を教室にしていました。
　そこに、いつからか「子供の幽霊が出る」という噂が起こったのです。
　その時は結構な騒ぎになりましたよ。
　私は行ってませんが、私の知り合いにこれを見に行ったという人がいました。
　彼が言うには、夜9時をまわった頃、入口の方から
―――トトトトトトトト・・・・
と小刻みの足音が聞こえて、突然白い着物を着た6、7歳くらいの小さな童子が戸の隙間からつーっと教室に入ってきたそうです。
　童子はその場にいた大人には目もくれずに、ひとりで机と椅子の間をくぐったり、飛び越えたり、しばらく遊んでから満足したのか、すっと消えてしまったという。
「なんだか分からないが、すごく楽しそうだったよ」
　と友人は語るが、私はきっとこの童子もザシキワラシだったのではないかと思っている。

佐々木繁、『郷土研究』2巻6号（大正3年8月）記事をもとに編訳。

　第二次世界大戦のさ中のことだったといいます。尼額大沢から岩泉小学校に通学していた坂下隆さんは、いつも一、二番の早さで登校していました。
　そのころ、隆さんが学校に着いてみると、広い校庭に見知らぬ児童がいて、遊んでいるのを見掛けました。その児童は、早ばや登校してきた子たちと遊んでいるのですが、五人以上になると決まって見えなくなりました。
　早く登校してくる子は、学校から遠い集落の子たちがほとんどでしたが、それにしても、だれも知らない子でした。
「もしかして、あの子はザシキワラシではないか」
と、隆さんたちは、友だち同志で噂をし合いました。
　そのころは、戦争が烈しさを増すにつれて、不思議な噂がとび交っていました。ある神社では、「神馬がいきなり消えたが、戦場へ日本国の助太刀のために夜空を駆けぬけていった」とか、「三日月の弧の中に星が近付いている、何か不吉なことの知らせであろう」とかの類でした。
　校庭に現れたザシキワラシは、戦死した兵隊さんの魂が、なつかしい母校に戻ってきた証であろうなどと、早く登校してきた児童たちは語り合いました。隆さんは、子ども心にも不思議なことだと思ったと言っておられます。