【📕小説:四字熟語】③ 「破顔一笑」

第三話「破顔一笑」

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　そのカードは、明らかに今までとは違っていた。
　背景が金色に光り、手に取るとふわっと温かい風が吹いたような感覚。

　「“破顔一笑”……？」
　ノーマルドが首を傾げる。
　「“顔をほころばせて笑うこと”って意味だよね。なんか、前の二つより優しい感じする」

　「じゃあ、今日はナイスンからスタートしよか」
　俺（ハードン）が提案し、ナイスンがサイコロを手にした。

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◆ナイスンのターン「破顔一笑」

　サイコロの目は「1」。カードは――まさかの再び「破顔一笑」。

　ナイスンは苦笑して言った。
　「さっき引いたやつだよね。なんか、これ……僕に必要なのかな」

　彼は少し黙ってから、語りだした。

　「中学生のとき、いじめってほどじゃないけど、ずっと無視されてた時期があってさ。自分がどこにも必要とされてない感じがして……毎日、笑えなかった」

　俺とノーマルドは、言葉を飲み込んだ。ナイスンがそんな過去を語るなんて、初めてだった。

　「でもある日、教室でひとりぼっちだった僕に、先生が“今日の放課後、ちょっと手伝ってくれない？”って声をかけてくれてさ。雑用だけど……なんかそれが嬉しくて。何ヶ月ぶりかに自然と笑ったんだよね」

　ナイスンは、ふっと微笑んだ。
　「そのときの笑顔を、“破顔一笑”って言葉で思い出したんだ」

　俺たちも、つられて笑っていた。
　温かい笑いだった。

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◆ノーマルドのターン「一石二鳥」

　「俺の番だな」ノーマルドが振ったサイコロは「5」。引いたカードは、「一石二鳥」。

　「これ、ついこの前の話なんだけどさ」

　「就活の面接対策で“人前で話す練習”したくて、図書館でボランティア朗読に参加したんだよ」
　「そしたら、偶然、保育園のときの先生がいてさ。『あら、○○くん？ 立派になったわねぇ』って」

　「なんかその一言が妙に自信になってさ。その後の面接、めっちゃ上手くいった」

　「目的は“練習”だったのに、思わぬ“応援”ももらって。これぞ一石二鳥ってやつ？」

　ハードンがぽんっと手を打った。
　「お前、実は持ってるタイプやな」

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◆ハードンのターン「危機一髪」

　最後は俺だ。出た目は「６」。カードは――「危機一髪」。

　「うわ……これは俺向きのやつやな」

　「去年の修学旅行。夜中、友達とコソコソ抜け出してコンビニ行って、戻ってくる途中に先生と遭遇」

　「終わった……って思ったその瞬間、俺の靴が階段から落ちて、先生が『あれ、これ誰の？』って追いかけてる隙に、全員逃げ切った」

　「いや、靴投げて命拾いとか、ギリギリやん」
　「それは“危機一髪”というより、“靴一髪”やな……」

　3人で笑い合った。その瞬間、部屋の空気が、すごく軽くなった。

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◆あのボードが光った

　ふと見ると、ゲームボードが淡く光っていた。
　「えっ……なんか、動いてる？」

　中央のマスに、文字が浮かび上がる。

　>「第四話：背水之陣」

　「うわ、次はガチっぽいぞ……」
　「背水の陣って、逃げ道を断って戦うってことだよね……」

　ノーマルドがつぶやく。
　「ちょっと怖いけど……でも、なんかやってよかった気がするよ、このゲーム」

　ナイスンもにっこりと笑って言った。
　「人生って、案外“言葉”で変わるのかもね」

　俺はふと、あの骨董屋のじいさんを思い出した。
　あの目が、今もどこかで見てるような気がした。

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つづく