5分SF｜いきの音

　上司の声が消えたのは、去年の春だった。

　課長の田嶋がデスクの横に立って、何かを言っていた。口が動いていた。眉間に皺が寄っていた。右手に持った資料で、翔太のデスクを小刻みに叩いていた。

　翔太は適切なタイミングで頷いた。田嶋の口が閉じた瞬間、視界の右下に透過テキストが浮かび上がった。

　HUSHの発言要約だった。

「報告書の第三四半期売上に誤差あり。修正して本日中に再提出」

　了解です、と翔太は言った。

　声は自分の耳にだけ聞こえた。

　HUSHは第七世代のインナーイヤーデバイスだ。

　鼓膜の手前に密着する透明なフィルムで、外からは見えない。二〇四一年に標準化されてから、つけていない人間のほうが珍しくなった。

　初期設定はシンプルだった。

　工事音を消す。
　電車の走行音を消す。
　カフェの雑踏を消す。

　不快な音をカットし、必要な音だけを届ける。ミュートした音声は自動でテキスト化され、網膜の隅にリアルタイムで流れていく。

　聞かなくても、内容は把握できる。

　翔太が設定を変え始めたのは、三年前だ。

　最初は電車内の咳払いだった。

　冬の通勤電車で、隣の男がずっと咳をしていた。視線を空間の隅へ送り、「咳・くしゃみ」のトグルをオフにした。

　翌朝から咳は消えた。

　快適だった。

　次は、隣席の同僚のキーボード音。カタカタと底打ちする音が、翔太の集中を削いでいた。

「特定人物の生活音」をミュートリストに追加した。

　消えた。

　そこから加速した。

　後輩の笑い声。
　向かいの部署の電話応対。
　給湯室の噂話。
　エレベーターの到着音。
　自販機が硬貨を吐き出す音。

　一つ消すたびに、別の音が気になった。

　田嶋の声をミュートしたのは、自然な流れだった。

　月曜の朝礼。金曜の進捗確認。同じことを繰り返す声。

　ミュートにしても視界の端で要約が読める。

　聞く必要がなかった。

　何も困らなかった。

　HUSHの第七世代には、個人の声紋を登録できる機能がある。

　声紋を自動認識し、特定の人間の音声だけを遮断する。

　翔太は最初に課長の田嶋を登録し、次に後輩の山本、それから取引先の担当者を三人。

　人の声を消すことに、最初は少しだけためらいがあった。

　でもすぐに慣れた。

　口の動きと表情で、話の温度はだいたいわかる。詳しい内容は視界に流れる要約を確認すればいい。

　むしろテキストのほうが明確だった。

　感情が乗らない分、情報だけが残る。

　翔太の生活は静かになった。

　朝、目が覚める。
　HUSHが自動で起動する。
　世界がフィルタリングされる。

　許可された音だけが耳に届く。

　アラーム。
　スマートフォンの通知。

　通勤電車は無音だった。

　オフィスも無音だった。

　翔太の一日は、自分が選んだ音だけで構成されていた。

　彼女の声をミュートしたのは、十一月だった。

　結衣が怒っていた。

　食器を洗いながら、早口で喋っていた。

　翔太はソファに座り、まばたきもせずに結衣を見つめていた。

　結衣の声が耳に刺さった。

　内容はいつもと同じだ。

　あなたは仕事の話ばかり。
　私の話を聞かない。
　たまには週末に出かけたい。

　結衣の声紋は、同棲を始めた日にHUSHが自動登録していた。翔太は彼女の頭上に浮かぶトグルを見つめた。

　五秒ぐらい考えた。

　切り替えた。

　結衣の口が動いていた。眉が上がって、下がって、また上がった。手が食器を置いた。翔太のほうを見た。

　何かを言った。

　翔太は頷いた。

　あとで視界のログを遡った。

　網膜に残った要約にはこう書いてあった。

「週末に出かけたい。最近二人の時間がない。このままだと不安」

　翔太は要約を読んで、「今度の土曜空けとくよ」とメッセージを送った。

　結衣から既読がついた。

　返信はなかった。

　静かだった。

　結衣がいなくなったのは、年末だった。

　荷物が消えていて、鍵がテーブルに置いてあった。

　メモが一枚。

　読んだ。

　内容は予想できたものだった。

　翔太はメモを捨てて、コーヒーを淹れた。

　部屋は静かだった。

　結衣がいた頃と変わらなかった。

　最後の二ヶ月間、翔太は結衣の声を一度も聞かなかった。

　彼女がいなくなっても差がなかった。

　差がないということが、少しだけ引っかかった。

　でもその引っかかりも、翌朝には消えていた。

　春になって、翔太はミュートリストを見直した。

　三百十二項目。

「人物声紋：四十七名」
「環境音：八十四種」
「機械音：六十一種」
「生物音：三十九種」
「気象音：十二種」
「その他：六十九種」

　鳥の声が消されていた。

　いつ登録したか覚えていない。

　雨の音も消されていた。
　雷も。
　風も。
　猫の鳴き声も。

　HUSHの学習機能が、翔太のストレス反応を検知して自動追加した項目が百以上あった。

　翔太が不快に感じる前に、HUSHが先に消していた。

　ホワイトリスト——聞こえる音のリスト——は、三つだけだった。

「アラーム」
「自分のスマートフォンの通知音」
「自分の名前」

　緊急音の割り込みは、半年前に解除していた。

　街中では誤検知が多すぎた。

　翔太は三つの音だけで構成された世界に住んでいた。

　六月の金曜日。

　午後七時。仕事が終わった。

　翔太は駅前の横断歩道に立っていた。

　信号が青に変わった。

　翔太は歩き始めた。

　右の車線から、トラックが赤信号を無視して交差点に突っ込んできた。

　すべてが同時に起きた。

　交差点の四方でクラクションが鳴った。

　対向車線の乗用車が急ブレーキを踏み、タイヤが路面を擦る音が響いた。

　歩道にいた女性が悲鳴を上げた。

　後ろにいたサラリーマンが「あんた、危ない！」と叫んだ。

　自転車のベルが連打された。

　ガードレールに誰かがぶつかった音がした。

　トラックの運転手がクラクションを鳴らし続けていた。

　交差点は音で溢れていた。

　警告の音。
　恐怖の音。
　金属と摩擦の音。
　人間の声。

　すべてが一斉に、必死に、叫んでいた。

　翔太は歩いていた。

　クラクションは「交通音」に分類されていた。

　ブレーキ音は「不快音」だった。

　悲鳴は「未登録者の声」だった。

　翔太の耳には、何も届かなかった。

　世界が必死に叫んでいた。

　翔太だけが、静かだった。

　信号は青だった。

　翔太は正しく横断歩道を渡っていた。

　前を向いて、背筋を伸ばして、いつもと同じ歩幅で。

　静かな世界を、まっすぐ歩いていた。

5分SF

今日より少し先の未来を、5分で。

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