『鉄との戦い』｜第3話：押し込まれるように

　空気がすべてを決めていく──。気づけば「継ぐこと」になっていた。

※この物語は、町工場の二代目としての実体験をもとに描いています。

第3話では、“継ぐこと”をどうやって受け入れていったのか──
空気に押し込まれるように進んでいった、あのときのことを書きました。

押し込まれるように

　父が倒れたとき、天国から地獄に落ちたように頭が真っ白になった。

　あの時の、その経験があったから、後に父が大病を患って倒れた時も動じなかったのだろう。

　楽かった、あの世界から一気に元の世界に引き込まれた。

　勤めていた経理の職場では、「辞めるな」と引き止められた。
　父のことは気がかりだったけれど、気持ちがついていかず、踏み出せなかった。

　そのストレスからか、ある朝、朝礼中に倒れてしまった。
　もともとやせ型だったのに、気づけば10キロ以上も痩せていた。

　そんな状態の中で、「戻ってきてくれないか」と言われたとき、
もうすでに判断力なんて残っていなかったのかもしれない。

　俺は“一時的に手伝うつもり”で戻った。

　だけど、周囲の反応は違った。

　父は、客先の集まりの場で、突然こう言った。

「こいつが継ぐから。後はもう俺は知らない」

　責任を全部押しつけて、自分はもう関係ない――
そんな投げやりな言葉だった。

　客先の前で言われてしまっては、否定もできなかった。

　目の前の人たちも、何故か、そのまま納得していく。

　誰も俺の気持ちなんか聞いていなかった。
　その場の空気が、「もう決まったこと」にしていく。

　しかも、具合が悪いはずの父は、戻ってみると案外ピンピンしていた。
　むしろ俺のほうが、痩せこけて、心も体もボロボロだった。

　俺はまた、空気に押し込まれるように、継がされていった。

「あとがき」

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。

　今思えば、あの時は「選んだ」というより「選ばされた」感覚に近かったのかもしれません。

　それでも歩いてきた過去を、今こうして言葉にできることに感謝しています。

　読んでくださる方の中に、何か響くものがあれば幸いです。

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