わが家の小さなアイドルが教えてくれたこと

 わが家には元祖アイドルがいる。
セキセイインコのパールである。
その後、フクロモモンガや柴犬など、家族が増えて、柴犬もすっかりアイドルというか、家族の一員になっているけれども、間違いなく、パールはわが家の元祖アイドルである。

小さい頃、長女がアレルギー体質の喘息持ちで、僕も、妻も、当の長女も、次女も、みんな、ワンちゃんが欲しかったのだけれど、ワンちゃんの抜け毛等を考えると、長女のため、ワンちゃんは我慢せざるを得なかった。

そんな中、わが家で初めて飼ったペットが、緑・黄色系のセキセイインコのスターと、青・白色系のパールである。
わが家へやって来た頃、２羽とも、まだ、ひな鳥で、小さく、羽も生え揃っていなくって、弱々しく、いかにも赤ちゃん然としていた。
長女がスターの、次女がパールの名付け親である。

動物が大好きで、育てるのも、なぜだかとても上手な妻が、２羽を大切に、大切に育て、２羽とも、ちゃんと手乗りインコになってくれた。

スターも、パールも、少しでも高い所に止まりたいのか、飛べるようになってから、よく、他の３人より、僕の肩へ飛んできてくれて、毛繕いをしたり、顔を見合わせると、僕の鼻の頭を優しくカジカジしたり、それは、もう、本当に愛らしかった。

もちろん、妻や子供達にも、しっかり、手乗りインコをしていたので、すぐに、２羽はわが家のアイドルになった。

その後も、セキセイインコのひな鳥を飼い増したり、ひな鳥が生まれたりして、多い時には、セキセイインコが７、８羽になっていたと思う。

その中に、グレイスと名付けたセキセイインコがいた。
ペットショップへ行き、セキセイインコのひな鳥達を見ていた時、あまり見たことのない色のひな鳥がいることに気付いた。
青でも、水色でもなく、強いて言うなら、藍色に一番近かったのかなと思うのだけど、僕には宝石のような色の子に見えて、大層気に入り、即、飼うことを決めた。
僕以外の家族は、その色から、グレイスを“ハト”って呼んでいたけれど、とにかく、僕は宝石のような子だと思っていて、名前も僕が付けた。

けれど、このグレイス、珍しい色なのには訳があったことを徐々に知ることになる。
この子は、生まれついての奇形の子だったのだ。
成長し、羽が生え揃ってきたら、翼の一番長い羽が真っ直ぐではなく、波打っていた。
他の子が、スクスク育ち、普通に飛べるようになっても、グレイスだけは、なかなか飛ぶことができなかった。

ここで、話を元祖アイドルのスターとパールに戻す。
スターは、やんちゃで、好奇心旺盛で、他の子にちょっかいを掛けたり、人間の食べ物を積極的に盗み食いしたりしていた。
一方のパール。
臆病で、大人しく、優しい子に育っていった。
スターにちょっかいを掛けられても、逃げてばかりで、ほとんど、やり返すことはなかった。
大きな音がするなど、驚くようなことがあれば、ビクッとして、パニックになったかのように飛び回ったり、鳥かごの一番奥へと退避したりしていた。
スターとは正反対で、人間の食べ物を盗み食いすることも、ほとんどなかった。

そんなパールの優しさを最も実感するエピソードがある。

奇形の子・グレイスは、他の子にかなり遅れて、ようやく飛ぶことができるようになった。
けれども、グレイスは真っ直ぐ飛ぶことしかできなくて、しかも、飛んでいるうちに落ちていき、短い距離しか飛べなかった。
そんなグレイスを、いつも、見守っていたのがパールだった。
グレイスが飛んで、床に落ちたら、パールは追うようにグレイスの側まで飛んで行き、少し離れた場所で、ずっと、グレイスを見守り、側を離れなかった。
グレイスは、自分で、鳥かごに戻れなかったので、僕達が掴まえて、戻していたのだけど、グレイスが鳥かごに戻ったのを確認してから、パールも鳥かごへと戻っていた。

そんなことが、何度も、何度も、繰り返された。
時には、グレイスにギャッと威嚇されたりもしていたけど、それでも、パールの見守りは続いた。

時々、グレイスが家具の隙間に入ってしまったりすることもあったけど、パールが近くにいてくれたので、すぐに見付けることができた。

パールのそんな姿を見ていて、セキセイインコにも愛情や優しさがあるんだなって学ばせてもらった。

その後、スターが亡くなり、グレイスも亡くなってしまったけれど、わが家にやって来て15年程が経つ今も、パールは元気にしてくれている。
さすがに、妻がパールを手に乗せて、「軽！」って言うほど、小さくなってしまったけれど。
それに、わが家は小動物をたくさん飼っており、年中、エアコンを弱く点けているのだが、そんなこともあってか、パールは、年中、ヒーターの側に陣取っていたりもする。

僕は、何となくだけれど、天国から、ともにアイドルを務めてくれたスターや、四六時中、パールの優しさや愛情を受けていたグレイスが、パールを見守ってくれているんじゃないかしら、なんて思っている。

セキセイインコとしては、パールは本当に頑張って長生きしてくれている。
わが家の元祖アイドルの生き残りとして、パールが一日でも長く、元気に、生きてくれることを、僕達家族は心から願っている。

スター、グレイス、どうか、天国から、パールが一日でも長く、元気でいられるよう、そして、生きていられるよう、見守っていてね。

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