【アマノ文筆クラブ】ショートどうだ！？【掌編小説】

私の髪は、腰まで届くくらい長い。
小さい頃からずっと伸ばしてきた、大切な大切なものだ。

お母さんは綺麗ねって撫でてくれるし、友達もみんな「羨ましい」って言う。
乾かすのはちょっと面倒だけど、それでも私はこの髪が好きだった。
風が吹くとサラリと流れる感じも、結んだ時の重みも、全部。

――でも。

「俺、ショートの子が好きなんだよな」

耳にしてしまった。

その一言で、世界が少しだけ、傾いた。

放課後の体育館。
バスケボールが床を叩く音が、やけに大きく響いていた。
私はドアの外からただぼんやりと練習を見ていただけだったのに、その声だけはやけに鮮明に耳に残った。

言ったのは、彼だった。

バスケ部のエースで、いつも笑っていて、でも時々すごく真剣な顔をする人。
私が、ずっと密かに好きな人。

誰に言ったのかはわからない。
多分同じ部活の友達に、何気なく言っただけなんだと思う。

でも、その言葉は真っ直ぐに私に向かってきたみたいに感じた。

ショートヘアーが好き。

ただそれだけのことだったのに、胸の奥はじんと痛んだ。

私はそのままとぼとぼと体育館を後にした。
ボールの音も、彼の笑い声も、遠くに置いていくみたいに。

帰り道、私は何度も自分の髪に触れた。
指に絡む、長い髪。
これが好きだったはずなのに、どうしてだろう。
今日はとても重たく感じる。

――切ったら、どうなるんだろう。

そんな考えがふと浮かぶ。

でも、すぐに首を振る。

いやいや、何考えてるの私。
こんなの、私の一部みたいなものなのに。

でも。
もし。

もしショートにしたら。
彼は、少しでも私を見てくれるんだろうか。

何度も考えがループしながら、重い足取りを引きずって帰った。
夜になってもその問いは消えなかった。
鏡の前に立つ。
髪をほどいて、背中いっぱいに広がる黒い流れを見つめる。

綺麗だと思う。
やっぱり好きだと思う。

でも、その奥で別の声が囁く。

――それで、届くの？

私は目を閉じた。
届かなくってもいいって、言い聞かせてきたはずなのに。
ただ見てるだけでいいって、あんなに思っていたはずなのに。

嘘だった。

近づきたかった。
隣に立ちたかった。
名前を呼ばれたかった。

そのために――わたしは何を、捨てられる？

翌日、私は美容室にいた。
白いケープをかけられて、鏡の前に座る。
ハサミを持った美容師さんが、優しく微笑む。
「今日はどのくらい切りますか？」

私は、少しだけ迷った。

息を吸い込んで、一瞬溜めた。

「ショートに、してください」

もう、戻れない。

でも、不思議と怖さよりも、静かな覚悟の方が大きかった。

ハサミの音がちょきん、と響く。

最初の一束が落ちる。

それを見た瞬間、胸がぎゅっと締め付けられた。
ああ、私の髪が。
今までの自分が、全部床に落ちていくみたいで。

でも、止めなかった。
止められなかった。

ただ黙って、鏡の中の自分を見つめ続けた。

やがて、全てが終わる。
「どうですか？」
そう言われて顔を上げる。

そこにいたのは、見慣れない私だった。

首元が軽い。
風が直接当たるみたいで、くすぐったい。

でも。

「似合ってますよ」

美容師さんの言葉に、私は小さく頷いた。

――大丈夫。
きっと、大丈夫。

翌日の放課後。
私は体育館の前に立っていた。
心臓がうるさいくらいに高鳴っている。

逃げ出したい。

でも、逃げたら、きっと一生後悔する。

深呼吸を一つ。

ドアを開ける。

彼はすぐに見つかった。
ボールを持って、ちょうど休憩しているところだった。

私は真っ直ぐに歩いていく。
足が震えているのがわかる。
でも、止まらない。

「……あの」

声をかけると、彼が振り向いた。
一瞬、きょとんとした顔。
それから、少し驚いたように目を見開く。

「……え、髪」

私は無理やり笑った。
いつもより少しだけ明るくて大きな声を出す。

「ショートヘア、どーうだ？」

軽く言ったつもりなのに、声が少しだけ震えた。
彼はしばらく黙って、私を見つめていた。
その沈黙がやけに長く感じる。

だめだ、やっぱり。

そう思った瞬間。

「……正直に言っていい？」
「うん」
「俺さ、お前の髪、長くて綺麗なの、好きだった」

胸がどくんと音を立てた。
やっぱり、って思った。
でも。

彼は少しだけ笑って。

「ショートもめちゃくちゃ似合ってる」

その言葉に息が詰まりそうになる。

「何ていうか……お前、どっちでもいいな。似合う」

ずるい。
そんなこと言われたら。

私は拳をぎゅっと握った。
ここで終わったら、意味がない。
ここまで来たんだから。

もう一歩だけ、踏み出す。

「ねえ」
「ん？」
「私さ」

声が乾く。
でも。

「ずっと好きだった。」

彼の目がまた大きくなる。

「だからその……」

笑おうとしたけど、うまくできなかった。
それでも、何とか言葉を繋ぐ。

「ショートにしたの、半分は自分のためだけど、半分は……あんたのため」

言ってしまった。

全部。

もう逃げ場はない。

彼はしばらく黙っていた。
また、あの沈黙。
でも、今度は逃げなかった。
ちゃんと、彼の目を見る。

「……俺も」

彼がゆっくり口を開いた。

「気になってた」
「え？」
「長い髪の時から、ずっと」

心臓が一瞬止まったみたいになる。

「ショートになってびっくりしたけどさ……」
少し照れくさそうに笑って。
「どっちでも、お前はお前だし」

そして真っ直ぐに私を見た。

「だから、付き合ってほしい」

世界が静かになった。
音がない。
何も聞こえない。

でも、彼の言葉だけははっきり残っている。

「……うん」

やっとそれだけ言えた。
胸の奥がじんわりと温かくなる。

体育館の扉の隙間から、柔らかい風が吹き込む。
短くなった髪が、ふわりと揺れた。
私はそっと、それに触れる。

少しだけ寂しくて、でも。

それ以上に嬉しかったんだ。