赤マント 第8話

接触

須「ありがとうございました～」

大樹は自分の店で接客をしていた。

 最近はテレビに出ていることもあり、店の売り上げは順調だった。

 今日も忙しかった午前の仕事が一段落したばかりだった。

ウィーン。

須「いらっしゃいませ～」

女性が一人入ってきた。

女性はスタスタと大樹の元へ歩いていく。

須「?」

秋「久しぶりね。須藤くん」

須「え?」

秋「覚えてない? 私、秋元茜」

須「秋元? ……あっ」

秋「思い出してくれた?」

須「……あぁ」

大樹は少し怪訝な表情を浮かべた。

大樹と茜は中学時代仲が良くなかった。

 秋元はクラスの委員長をしており、クラスの細かなことに目を向けていた。

 授業中に喋っているものがいれば注意し、制服の着方についても注意していた。

大樹も良く注意されていた。

大樹はそんな茜を鬱陶しく思っていた。

大樹は茜を連れて店の外に出た。

須「……一体何のようだ」

秋「随分な言い方ね。久しぶりに会ったのに。……まぁそこまで仲良かった訳じゃないけど」

須「……」

秋「取材しに来たの」

須「取材?」

秋「私、記者の仕事してるの」

茜はそう言うと名刺を差し出した。

須「週刊近代……。店の取材なら事前に連絡もらわないと」

秋「お店の取材じゃないわ。貴方に聞きたいことがあるの」

須「?」

秋「10年前のこと」

須「!!」

 大樹は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに真顔に戻った。

秋「最近話題になってる『赤マント』知ってるでしょ? 中学の時の同級生たちが次々と亡くなってる。それも貴方が入ってたいじめっこグループの仲間たちが」

須「……」

秋「私は10年前のことが関係してると思ってるの。貴方もそうなんじゃない?」

須「……今回の事件が関係してるかどうかは分からない。ただ、10年前のことは秋元の知ってる通りだよ」

秋「……認めるのね」

須「あぁ。……聞きたいんだけど、一真(かずま)のことも調べてるのか?」

秋「えぇ。それなりにだけど」

須「気を付けろ。アイツは自分の地位を守るためならなんだってするやつだ。せめて警察に逮捕させてから記事にした方がいい」

秋「それじゃスクープにならないじゃない。……それに、警察は信用できない」

須「まぁ、アイツ警察とも繋がってるらしいしな」

秋「えぇ。警察に卯野崎くんがいたわ。『赤マント』の事件を調べてるみたい」

須「卯野崎……」

秋「彼なら事件を隠蔽する可能性がある。そうなる前に記事にしないと」

須「そうか……。まぁ俺は止めるつもりはない。話が聞きたくなったらいつでも連絡してくれ」

秋「以外ね。てっきり「止めろ」とか言われると思ったのに」

須「俺も殺されるのは嫌だからな。それに、一真のことは俺は好きじゃない。アイツだけ助かるのは納得できない」

秋「……」

須「悪いけど今日は予定がある。話はまた今度にしてくれないか?」

秋「……分かったわ。とりあえず時間が出来たら名刺の電話番号にかけて」

須「あぁ」

大樹はそう言うと店に戻っていた。

秋「……」

茜は無意識に強く拳を握っていた。

 大樹の後ろ姿を見つめるその目は怒りに満ちていた。

笠井繁

俊介は部下とある人物の家に来ていた。

卯「ここか……」

その家はごく普通の2階建ての住宅だった。

ピンポ－ン。

俊介はインターホンを押した。

?『はい』

卯「すいません。警察のものなんですが笠井繁さんはご在宅でしょうか?」

?『警察の方が繁ちゃんに何のご用ですか?』

卯「ちょっと2、3お聞きしたいことがあるんですが……」

?『繁ちゃんは今出掛けております』

卯「何処に行ったか分かりますか?」

?『さぁ。帰りもいつになるのか分かりません』

卯「そうですか。では……」

ガチャ。

 俊介が言い終わる前に通話を切られてしまった。

卯「切りやがった……」

部「これじゃあ話を聞くのは難しそうですね」

卯「あぁ……」

俊介は2階を見た。

 そこにはこちらを睨み付ける男性の姿があった。

 男性は俊介と目が合うと素早くカーテンを閉めた。

部「今のって……」

卯「あぁ。笠井繁だな」

部「どうしますか? もう一回いきますか?」

卯「……いや、母親が応じない限り中にも入れないだろう。令状も取れないだろうしな」

俊介は腕を組んだ。

卯「取り敢えず張り込むか」

部「じゃあ電話して誰かに張り込ませます」

卯「いや、俺が張り込むよ。中学からの顔馴染みだし。俺だからこそ話してくれることもあるかもしれないからな」

部「? 分かりました」

部下は不思議そうな顔をしながら納得した。

 俊介は再び繁の部屋を見ると、ゆっくりとした足取りで家を離れた。