おもちゃ箱 第8話

家族

 翌日、奏とかなえ、そして美琴は朝食を食べていた。

か「どう、美味しい?」

かなえの問いに美琴はコクリと頷いた。

か「でしょ!? 奏の入れてくれたコーヒーは美味しいんだぁ」

奏「……何故姉ちゃんが嬉しそうなんだよ」

 美琴を見ると、元気はないが昨日とは違いかなえの言葉に頷くようになった。

奏「コーヒーが好きかどうか分からなかったから、薄めにして苦味を抑えてみたんだけど大丈夫?」

美琴は小さく頷いた。

奏は美琴と少し席を離している。

やはりお互いまだ苦手意識があった。

 今日はこの後、美琴の母である雪永彩月(ゆきなが さつき)が深堂家に来ることになっている。

 昨日かなえが電話した際、彩月はかなり慌てていた。

 娘が被害にあったとなれば当然の反応なのだが、「今すぐそちらに向かう」と言われたときは驚いた。

 電話越しの彩月を何とか落ち着かせ、今日会うことを了承してもらったのだ。

奏「……何故、何故こんな展開になってるんだ？」

奏たちは今、リビングでババ抜きをしていた。

 というのも、彩月が来るまでの間なにもすることがない。

 そこでかなえが突然「ババ抜きをしよう!!」と言い出したのだ。

 困惑している2人を他所に、かなえはトランプを持ち出し有無を言わさず2人にカードを配った。

 がしかし、思った以上にゲームが進まなかった。

 ゲームの順番上、美琴が奏のカードを引かなければならないのだが、美琴は怖がってしまいカードを中々引くことができないでいた。

 奏と美琴の順番を逆にしてみたら、今度は奏がカードを引くことができなかった。

 だが、しばらくすると双方ともぎこちなさはあるが、カードを引くことができるようになった。

か「(2人が仲良くなるようにと思ってやったんだけど、ちょっとは上手くいったかな?)」

時刻はもうすぐ12時を回ろうとしていた。

か「おかしいなぁ。午前中には来るって言ってたんだけどな」

彩月は未だに姿を見せなかった。

すると、美琴がメモに何か書き始めた。

美『もしかしたら道に迷ってるのかもしれません。お母さん方向音痴だから』

奏「方向音痴か。姉ちゃんと一緒だ」

か「余計なこと言わなくていいの。でも困ったなぁ。電話して迎えに行った方がいいかなぁ」

ピンポーン。

 かなえが電話しようかどうか迷っていたとき、家のチャイムが鳴った。

か「おっ、来たかな?」

ピンポンピンポーン。

か「は～い。今行きます」

かなえは小走りで玄関に向かいドアを開けた。

か「はい、どちら様……」

？「すいません遅れてしまって!! 雪永美琴の母です!!」

か「あ、えっ」

かなえは彩月の勢いに押されていた。

彩「あの、娘は、娘はどこですか?」

か「あ、あの!! ちょっと落ち着いてください。娘さんはちゃんといますから」

 そう言うと、彩月は少しだけ落ち着きを取り戻した。

か「ここじゃなんですから。さぁ、お上がりください」

彩「失礼いたします……」

か「こちらです」

彩月はかなえに言われるまま付いていった。

ガチャ。

 ドアを開けると、そこには美琴と驚いた表情をした奏がいた。

彩「美琴!!」

すごい勢いでこちらに駆け寄ってきた。

奏はそれを必死に避けた。

奏「ハァ……ハァ……」

彩「大丈夫!? どこか怪我してない!?」

 美琴はそんな母を落ち着かせるように、肩を軽く叩いた。

美『お母さん落ち着いて。私は大丈夫だから』

彩「本当に?」

美琴は首を縦に振った。

彩「……そう」

彩月は安心した表情をしていた。

か「あの……」

かなえはゆっくりと2人に近づいた。

彩「あ、すいません。取り乱してしまって。あの、私、雪永美琴の母の雪永彩月と申します。今回はご迷惑をお掛けして申し訳ございません」

か「いいえ、自宅に誘ったのは私の方ですから、気になさらないでください」

かなえはそう言うと、奏に視線を移した。

か「あの、こっちは弟の奏です。ほら、奏、挨拶」

奏「……どうも。深堂奏です」

彩「……貴方が娘を助けてくださった方ですか？」

奏「いや、助けたといいますか。立場上助けることになったといいますか……」

か「……すいません。弟は女の人が苦手なんです」

彩「え?」

奏「申し訳ありません。なので、あまり不用意に近づかないようにしていただけると……」

 奏のその言葉に、周りは妙な雰囲気に包まれた。