赤マント 第18話

思念

翼「あの、渡辺さん」

渡「は、はい」

あれから暫くして、翼たちは家を出た。

外は既に日が落ち始めていた。

泣き疲れたのか玲穏は寝てしまっている。

 翼は助手席に座っている緋梨に聞いてみることにした。

翼「『赤マント』って一体何が目的で出てきてるんでしょうか?」

渡「……」

翼「僕も少し『赤マント』について勉強しました。けど、今回の『赤マント』は俺の知っている『赤マント』とは違う。殺されてるのは大人だし、どうやら『赤マント』は「赤いマントが良いか、青いマントが良いか」という問いかけをすることなく人を殺しているみたいですし……。まるで別物だ」

渡「……音無さんに聞きました。お友達が事件に関わってるって」

翼「……」

渡「都市伝説に出てくる幽霊って、大体事件や事故が起きたことで生まれることが多いんです。元は存在しなかった者が、人の妄想や恐怖によって本当に存在が生まれてしまう。そして、そういった人の思念で生まれた存在は、国や人の考え方によって簡単に姿形が変わってしまうんです」

翼「……」

渡「えっと、簡単にいうと『赤マント』は誰かの強いイメージによって生み出されたもので、それがネットとかで話題になったことで、人々の思念が強まってより具体的な姿になったんじゃないかと……」

翼「誰かの強いイメージ……」

翼は拓実のことを思い浮かべていた。

 彼の殺意が『赤マント』となって姿を現したのだろうか。

翼「(けど、何で拓実が……。そもそも何で拓実は井上と揉めてたんだ? 姫愛が言ってた10年前のことって一体……)」

翼は必死に考えていた。

ぐぅ～……。

ふと、隣から腹が鳴る音がした。

翼「……」

緋梨は顔を赤くしながら腹を押さえた。

渡「……ごめんなさい。お昼から何も食べてなくて」

翼「フフフッ。何か買ってから帰りましょうか」

渡「……ありがとうございます」

緋梨はさらに顔を赤くした。

翼はそんな緋梨を横目に微笑んだ。

 翼は一先ず、手軽に食べられるお店を探すことにした。

 食事を終えた翼たちは、現在玲穏の家の前にいた。

音「ありがとう２人とも。私のわがままに付き合ってくれて」

翼「別にいいよ。俺も気になってたから」

渡「私もです」

翼「それより良いのか? 俺がお母さんに今日あったことを話した方が良いんじゃないか?」

音「……大丈夫。私も覚悟決めないと。お母さんと一緒に前に進みたいもん」

翼「……そうか」

音「じゃあ、先生。……また明日」

翼「……あぁ」

翼は車を発進させた。

バックミラー越しに見える玲穏の姿は、少し逞しく見えた。

翼「渡辺さん、家って何処ですか? 送りますよ」

渡「あ、いえ。近くの駅に送っていただければ大丈夫ですので……」

翼「そうですか……。(気まずい……)」

翼は緊張していた。

 あまり女性と２人きりになるということがない翼にとって、女性との接し方は良く分からなかった。

翼「(姫愛とは上手く話せるんだけどなぁ……。というか、姫愛以外の女子と喋ったことあんまりなかったな)」

それから暫く２人は無言だった。

渡「ありがとうございました」

翼「いえ……」

 結局、２人は何も喋らぬまま駅に着いてしまった。

渡「それじゃ……」

翼「あ、はい……」

緋梨は車を降りて駅に歩いていった。

翼「……ふぅ」

翼は息を吐いた。

翼「やっぱり女性は苦手だ……」

コンコン。

翼「ん?」

駅に向かったはずの緋梨が戻ってきた。

翼「どうかしました?」

渡「あ、あの……。まだ『赤マント』のことお調べになりますか?」

渡「あ、はい。そのつもりですけど……」

渡「あ、もし良かったら、次の調査の時にまた呼んでいただいてよろしいですか?」

翼「え?」

渡「あ、いえっ!! 『赤マント』のことが気になると言いますか、興味があると言いますか……。私、この変な趣味が人の役に立つなら何だってしたいんです。あんまり周りに同じ趣味を持った方がいないので。……ダメでしょうか?」

翼「……分かりました。よろしくお願いします」

渡「ありがとうございます!!」

緋梨は笑顔で言った。

翼「じゃあ……電話番号かメールアドレス教えてもらって良いですか?」

渡「あ、はい」

翼と緋梨はアドレスを交換した。

翼「……それじゃあ、予定が決まったら連絡します」

渡「……はい。それじゃあ」

翼は車を発進させた。

 緋梨は走り去る翼の車を見えなくなるまで見つめていた。

暴走

一方その頃。

卯「……」

俊介はとある場所に来ていた。

 車の中で息を潜め、外にいる人物を監視していた。

俊介の目線の先には笠井繁がいた。

繁は辺りを見渡しソワソワしていた。

何度も携帯を確認している。

卯「……」

俊介は時間を確認した。

 繁がここに来てから１時間が経とうとしていた。

卯「……来た」

来たのは大樹だった。

笠「遅いぞ!!」

須「いや、時間通りに来たはずなんだけど……」

笠「普通先に来とくもんだろ!!」

須「いつ来たんだよ」

笠「……１時間くらい前」

須「はえぇよ。俺だって仕事あんだよ」

卯「(まぁ、須藤にとっちゃ完全ないちゃもんだよな…)」

須「……それより、これ」

大樹は封筒を取り出した。

俊介は大樹よりも先に封筒の中身を見ていた。

『会って話したいことがある。来なかったら店の中で暴れてやる』

手紙にはそう書かれていた。

須「なんだよ、話したいことって」

笠「最近テレビで見たよ。仕事、儲かってるらしいじゃないか」

須「……だったら何だよ」

笠「お前のファンとかが知ったら驚くだろうな。お前が昔はいじめっ子だったって知ったら。店の従業員は知ってるのか?」

須「……何が言いたい?」

笠「……金、貸してくれよ」

須「……」

笠「今金が無いんだよ。仕事もクビになって、ママに世話になってばっかりなんだ。暫く仕事しなくても生活出来るくらいの金で良いんだ」

卯「(あいつ……)」

笠「断るって言うんなら、お前の過去全部バラしてやる。俺にはバレて困ることなんて何もない。けどお前には失うものがたくさんあるはずだ」

須「……ハァ」

大樹はため息をついた。

須「お前、やっぱりバカだな」

笠「はぁ?」

須「いつもいつもバカな発言しては一真たちに笑われてただろ。あの頃から何も変わってない」

大樹はゆっくりと繁に近付いていく。

 繁はそんな大樹を恐れているのか、ゆっくりと後ずさる。

須「その場の流れに任せて何も考えずに行動する。結果痛い目に遭って一真に泣きついてばかり。それがお前だ」

笠「う、うるさい!! 良いから早く……」

ガッ。

大樹は繁の胸ぐらを掴んだ。

笠「ヒッ!?」

繁は小さな悲鳴をあげた。

須「バラしたきゃバラせば良い。事件が起きてから、俺には覚悟が出来てんだ。今さら何言われたって自業自得さ」

笠「っ!?」

須「ただお前はだうだろうな。お前は引き籠ってるから何ともないだろうが母親はどうだ?」

笠「えっ……」

須「自分の息子がいじめで人を死なせてたなんて知れたら、会社にいられなくなるだろうな。ネットで晒されて、働けなくなるだろうさ」

笠「ぐっ!?」

須「人脅すんなら、それくらいの覚悟決めろよ」

大樹はそう言うと手を離した。

卯「……」

俊介は車から降り２人の元へ向かった。

須 「……」

笠「?」

卯「こんなところで何やってた?」

須「……別に」

卯 「……」

２人は睨みあった。

笠「お、おい!! あんた一体誰だ!?」

卯「……」

俊介は芝生に隠していた携帯を手に取った。

須「それで会話を聞いてたわけか。悪趣味なやつだ」

卯「……お前の言う通りだ。俺にとって翼や姫愛はとても大事な存在だ。そんな２人に危険が迫ってるなら、俺は何としてでも２人を守る。その為なら形振り構ってられない」

須「……」

俊介はそう言うと去っていった。

笠「何なんだ? あいつ」

須「卯野崎俊介だよ」

笠「卯野崎、ってあの卯野崎か!?」

須「あいつ今刑事してるんだってさ」

笠「え……」

須「ハァ……。めんどくさいやつばっかりだな……」

大樹は繁に声をかけることなく去っていった。

繁はその場に呆然と立ち尽くしていた。