赤マント 第36話

炎

その日の夜、繁は大樹の店の前にいた。

 店に明かりは点いておらず、周りの店も閉まっていた。

 繁は手に持ったガソリンをゆっくりと置いた。

笠「ヒヒッ」

 繁は警察が家を見張っているのに気付いていた。

繁は警察がいない家の勝手口から外に出た。

 母親にバレないように家から抜け出すのは大変だった。

繁の額には汗が滲んでいた。

笠「須藤のやつ、自分だけ良い思いしやがって。絶対に許さない」

繁はポケットからマッチを取り出した。

笠「ヒヒッ。全部燃やしてやる」

カツッ、カツッ……。

笠井は後ろから聞こえる音に振り向いた。

そこには『赤マント』が立っていた。

笠「ヒッ!?」

 笠井は手に持っていたマッチを落とし尻餅をついた。

 体から大量の汗が吹き出し、恐怖で震えていた。

カツッ。

『赤マント』はゆっくりと繁に近付く。

カツッ。

静かな夜に靴音が響く。

それがより繁には恐怖だった。

繁「ヒ、ヒィィィィ!!」

繁は走った。

赤「……」

『赤マント』はそんな繁の後ろ姿を見つめていた。

笠「ハァ……ハァ……」

繁は家に向かって懸命に走った。

 汗で体はびちょびちょだったが、今はそんなことを気にする余裕はなかった。

『とにかく早く家に入らなければ』

繁の頭の中にはそれしかなかった。

笠「ハァ……ハッ!?」

繁の50m先。

そこに『赤マント 』が立っていた。

笠「な、何で……」

カツッ……カツッ……。

『赤マント』はゆっくりと繁に近付く。

笠「ぬぅぅ!!」

繁は来た道を戻るように走り出した。

 繁は自分の足ではいくら走ったところで直ぐに追い付かれると分かっていた。

笠「ハァ……ハァ……」

繁は何度も何度も角を曲がった。

 自分でもどこに向かっているかも分からないほどだった。

笠「ハァ!! ……ハァ!! ……」

呼吸が荒くなる。

今すぐ止まってしまいたい。

しかし、止まってしまったら殺されてしまう。

その恐怖が繁を動かしていた。

笠「ハァ……ハァ……」

繁はごみ捨て場で足に限界を向かえた。

後ろを振り返る。

そこには誰もいなかった。

笠「ハァ……ハァ……。逃げ切れた……」

繁は大きく息をはいた。

カツッ……カツッ……。

笠「ッ!?」

繁は恐る恐る顔を上げた。

目の前には『赤マント』が立っていた。

笠「ヒィィ!?」

繁は驚いてごみ袋の山にお尻から突っ込んだ。

赤「……」

『赤マント』は懐からガソリンを取り出した。

笠「!?」

『赤マント』は蓋を開けると、中身を繁にぶちまけた。

笠「うわっ!? ブッ!?」

オイルの匂いが繁の鼻に付いた。

赤「……」

次に『赤マント』はマッチを取り出した。

チッ。

『赤マント』はマッチを刷った。

赤い炎がマッチの先を燃やしている。

赤「……」

『赤マント』はそれを繁に投げた。

ボウッ。

笠「ギィヤァァァァァァァ!!」

炎が一瞬で繁を包む。

繁は暴れて炎を消そうとする。

 しかし、後ろのゴミ箱も燃え、火の勢いはさらに強くなった。

笠「……」

１分もせずに繁は動かなくなった。

赤「……」

『赤マント』はマントを翻しその場を去っていった。