寄り道の花便り　担当：ペイル・インク・トライフェクタ（Pale Ink Trifecta）

みなさん、ようこそお越しくださいました♪
ペイル・インク・トライフェクタ（Pale Ink Trifecta）サクラミストです

今回のお話は、遠くへ冒険する物語ではありません
家族で、少しだけお散歩に出かけるお話です

歩いて、立ち止まって、笑って、少し迷って

何気ない一日だからこそ見つかる景色って、きっとありますよね
同じ道を歩いていても、見つけるものは人それぞれ
でも、その違いがあるから、一緒に歩く時間はもっと楽しくなるのだと思います♪

さあ今日は、日ノ出家のみなさんと一緒に、夏の町をのんびり歩いてみませんか？

夕方の風は、不思議です
昼の熱を静かに受け止めながら、夜へ渡す準備をしているのでしょう
日ノ出家にも、そんな風が一つ吹きました

影臣：「今日は少し涼しくなりましたね……少し、歩きませんか？」
陽菜乃：「いいじゃん！　じゃあアイス買いに行こ！」
影臣：「いえ、散歩のつもりだったのですが……」
陽菜乃：「歩くんだから一緒！一緒！！」
光里：「賛成！　期間限定のアイスあるかもしれないし！」
影臣：「……そうですか」
影乃：「お父さんは、歩くことが目的だったのですよね」
影臣：「ええ……そのつもりでした」
陽菜乃：「目的なんて歩いてから考えればいいじゃん」
光里：「そうそう！　アイス食べながら散歩すれば、二つ楽しめるよ！」
影乃：「同じ言葉でも……受け取り方は少しずつ違うようですね」
陽菜乃：「難しく考えなくていいって。楽しかったら勝ち！」
光里：「ほら、早く行こ！」

言葉は一つでも、流れは四つ
それは川が枝分かれする姿にも少し似ています
どちらが正しいかではなく、それぞれが自然と向かった先なのでしょう

影臣：「暑さは残っています。飲み物は持ちましたか？」
陽菜乃：「私は途中で買うから大丈夫！」
光里：「私もあとでジュース買う！」
影臣：「それでも最初の一本は持っていた方が安心ですよ」
影乃：「私は持っていきます」
陽菜乃：「もう……お父さん心配性なんだから」
影臣：「そうですか？でも……何事もないのが一番ですから」
陽菜乃：「はいはい。じゃあ私はお茶一本持ってく！」
光里：「じゃあ私も持っとこ」

玄関の扉が開くと、昼より少し柔らかくなった空気が迎えてくれました
西の空は橙色を残し、その向こうでは夜が静かに近付いています

光里：「見て見て！　夕焼けきれい！」
陽菜乃：「ほんとだ。写真撮ろうかな」
影臣：「今日は雲が少ないですね」
影乃：「昼と夜が、少しだけ隣同士になっています」
光里：「影乃は景色まで文学になるんだね」
影乃：「そう……なのでしょうか？」
陽菜乃：「それが影乃らしいじゃん」

四人は笑いながら歩き始めました
『散歩』
その一言に込めた意味は、誰一人同じではありません

けれど歩幅だけは、不思議と揃っています

月明かりはまだ届いていません
それでも夕暮れは、それぞれ違う思いを連れた四人を、静かに同じ道へ導いているようでした

四人は、夕暮れの道をゆっくり歩いていました
蝉の声は少し遠くなり、風だけが時折、肩を撫でていきます
話し続ける時間もあれば、誰も何も言わない時間もありました

その沈黙は、不思議と気まずくはなかったように思います

光里：「あっ、見て！　猫！」
陽菜乃：「ほんとだ！　ちっちゃい！」

二人が駆け寄ると、猫は一度こちらを見て、植え込みの奥へ静かに歩いていきました

光里：「行っちゃった」
陽菜乃：「逃げられたね」
影臣：「驚かせてしまったのでしょう」
影乃：「でも、一度こちらを見てくれました」

少しだけ静かな時間が流れます
追いかける人はいませんでした
猫が安心して去っていける距離を、誰も壊さなかったからかもしれません

陽菜乃：「じゃあ気を取り直してアイス！」
光里：「その前にさ、あのお花きれい！」

道端の小さな花壇に、夏の花が並んでいました
光里はしゃがみ込み、陽菜乃も隣へ座ります
影臣は少し後ろで立ち止まり、その様子を見守っていました

影乃も父の隣で足を止めます

影乃：「待っているのですね」
影臣：「ええ。急ぐ理由はありませんから」
影乃：「お父さんは、よく待ってくださいます」
影臣：「皆さんが楽しそうなら、それで十分ですよ」

影乃は小さく頷きました
その言葉に返事はありません
けれど、少しだけ肩の力が抜けたようでした

光里：「ねえお母さん、この花なんて名前？」
陽菜乃：「知らない！」
光里：「即答なんだ」
陽菜乃：「きれいなら名前知らなくても十分！ほら影乃もおいで！」
影乃：「はい」

影乃が近づくと、陽菜乃は少しだけ横へずれました
何も言わずに空いた、その半歩ぶんの場所
影乃も何も言わず、そこへ立ちます

誰も、そのことには触れません
風だけが静かに通り過ぎていきました
特別な出来事はありません
予定が変わったわけでもありません

それでも、歩き始めたときより、四人の距離は少しだけ近くなっていたように思います

それは言葉ではなく、待つ時間や譲る場所の中で育ったものだったのかもしれません
それだけで、十分だったように思います

四人はコンビニへ入りました
歩いた先に着いた場所です
ここからは、それぞれが自分で選びます

陽菜乃：「着いたー！　アイス！アイス！！」
光里：「新作あるかな！」

二人はまっすぐ冷凍ケースへ向かいました
影臣と影乃は、その少し後ろを歩きます

影臣：「転ばないようにしてくださいね」
光里：「子どもじゃないって」
陽菜乃：「でも私は滑りそう！」
影乃：「お母さんは否定できませんね」
陽菜乃：「ひどい！否定してよ」

四人は冷凍ケースの前で立ち止まりました

光里：「これ気になる」
陽菜乃：「私はもう決めた！」
光里：「早っ！」
陽菜乃：「だってパッケージかわいいもん」
光里：「それで決めるの？」
陽菜乃：「最初に食べたいって思ったから！」
影臣：「直感も理由の一つですね」

光里はケースの中を何度も見比べます
右を見て、左を見て、また右を見る

光里：「うーん……」
影乃：「迷っていますね」
光里：「限定にも弱いし、定番にも弱いんだよね」
陽菜乃：「両方買う？」
光里：「それは……お財布が許してくれない」
影臣：「一つに決めるのも楽しみだと思います」
光里：「……よし」

光里は一つを手に取り、もう一つを棚へ戻しました

光里：「今日はこっち！」
陽菜乃：「決断したね！」

影乃もケースを見つめます

影臣：「影乃は、どれにしますか？」
影乃：「今日は暑いですから……溶けにくいものにします」
光里：「そこまで考えるんだ」
影乃：「最後まで、おいしく食べたいので」

影臣は静かに頷き、自分も一本のアイスを手に取りました

光里：「あれ、お父さんいつもの？」
影臣：「はい。食べ慣れていますから」
陽菜乃：「お父さん、毎回ぶれないね」
影臣：「迷わないと決めています」
陽菜乃：「それもお父さんらしいか……よし、レジ行こ！」
光里：「早く食べたい！」
影乃：「少し溶け始めそうですね」
影臣：「それでは行きましょう」

誰も同じ基準では選びませんでした

楽しさ
見た目
食べやすさ
慣れた安心

それぞれ違います
けれど、自分で選ぶことだけは同じでした

正解だったかは分かりません
ですが、その場で考え、自分の理由で決めたことは事実です
四人はアイスを手に、静かに店を出ました

店を出ると、空はもう半分ほど夜へ変わっていました
四人はアイスの袋を提げ、来た道を戻ります

陽菜乃：「帰ったらすぐ食べよ！」
光里：「え、歩きながら食べないの？」
影臣：「暗くなってきました。足元を見た方がよいでしょう」
光里：「お父さん、最初から最後まで安全第一だね」
陽菜乃：「じゃあ光里、転んだらアイス没収ね」
光里：「それは重すぎる罰！」
影乃：「没収したアイスは、お母さんが食べるのですよね」
陽菜乃：「よく分かったね」
光里：「それ安全対策じゃなくて横取りじゃん！」

賑やかな声が、夕暮れの道に重なりました
一人で歩けば、ただの帰り道だったかもしれません
四人で歩くと、短い道にも話が増えていきます

光里：「ねえ、お父さん」
影臣：「どうしましたか？」
光里：「今日の散歩……ちゃんと散歩になった？」

影臣は少し考えました

影臣：「予定より立ち止まることは多かったですね」
陽菜乃：「それ失敗ってこと？」
影臣：「いいえ。歩いたことに変わりはありません」
影乃：「お父さんの思っていた散歩とは、少し違ったのでしょうか？」
影臣：「そうかもしれません」
光里：「じゃあ、次は寄り道なしにする？」
陽菜乃：「えー、それ散歩の楽しさ半分になるよ」
影臣：「次も、そのとき考えましょう」
光里：「お父さん、丸く収めた」
影乃：「受け入れたようにも聞こえます」
影臣：「問題ありません……皆さんと歩けましたから」
陽菜乃：「それ先に言えばいいのに！」
影臣：「聞かれませんでしたので」
光里：「お父さんって……たまに急に強いよね」

少しだけ風が吹きました
陽菜乃が袋を持ち直すと、影臣が何も言わず反対側を支えます
光里はそれを見て、影乃の隣へ歩幅を合わせました

光里：「影乃、疲れた？」
影乃：「少しだけ」
光里：「じゃあ、ゆっくり帰ろ」
影乃：「……ありがとうございます」
陽菜乃：「みんな置いてかないから大丈夫だよ！」
影臣：「ええ。一緒に帰りましょう」

特別な約束ではありません
けれど、誰かが速度を落とせば、ほかの誰かも自然に足を緩めました
それもまた、家族の縁なのでしょうね

陽菜乃：「着いたー！」
光里：「早く開けて！　アイス溶ける！」
影臣：「今、開けます」

玄関の扉が開きました
冷房の涼しい空気と、いつもの家の匂いが流れてきます

陽菜乃：「ああー、生き返る！」
光里：「家、最高！」
影乃：「落ち着きますね」
影臣：「では、手を洗ってから食べましょう」
陽菜乃：「今すぐじゃ駄目？」
影臣：「駄目です」
光里：「そこは譲らないんだ」

四人は笑いながら家へ入ります
見ていたものも、歩いた理由も、それぞれ違いました
それでも最後には、同じ涼しさへ帰ってきました

賑やかな散歩でしたね
少し暑くて、少し遠回りで……
また歩く理由としては、それで十分なのかもしれません

物語は以上です
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