20年前のシナリオを小説に――短編小説『刻印』

なんでやねん！
と、突っ込まれそうですが、
表現することが好きだったけれど、
この領域はほんの僅かな時間だけ
許されたことがあったのを
残したいと思います。

間もなくクズ作品も下記にて展開します。
※とりあえずかいたやつを置いております。
推し活してただけなのに、いつの間にか推しと結婚して公爵夫人になっていました / 第1話：推し活の果ては、まさかの「嫁」
https://mypage.syosetu.com/3004170/

第1章：乾いた風と、不当な「正義」

裁判所の外は、皮肉なほど晴れ渡っていた。

母・和江（かずえ）の耳には、
法廷で読み上げられた判決の言葉が、
今も呪詛のようにこびりついている。

「――犯行時、被告人が未成年であったこと。
更生の余地が認められること……」

更生。

その言葉が、最愛の娘の尊厳を踏みにじり、
命まで奪った少年に与えられた。

少年は、裁判の間じゅう反省の影すら見せなかった。
退廷の列が動いたとき、傍聴席の近くで、
彼は弁護人に小さく漏らした。

「……どうせ、すぐ出られるんだろ」
和江は、その声音を聞き逃さなかった。

帰り道、和江は娘が変わり果てた姿で
見つかった川沿いの土手へ向かった。
見渡す限りのススキが逆光を浴び、
黄金色の波のように揺れている。

「ねえ……痛かったよね。怖かったよね」

夫に捨てられてからも、娘と二人、
肩を寄せて生きてきた。
社会に出た娘と、これからの幸せを語り合った日々が、
たった一人の獣に――しかも「法」という盾に守られながら、
終わらされた。
　
和江の胸の底で、黒いものが膨れ上がる。ススキの擦れる音が、
それに息を吹き込む。
そのとき、急に濃い靄（もや）が視界を遮った。
穂先が、まるで無数の白い手のように波打ち、
和江を招き、呑みんでいく。
足元が、ふっと消えた。

第2章：街道の掟札と、鏡合わせの罪人

靄が晴れると、そこには舗装されたアスファルトなどなかった。

土煙が舞い、着物姿の旅人や飛脚が忙しなく行き交う――江戸の街道だ。

和江は自分の洋服に向けられる怪訝な視線を背中で受けながら、
人だかりの中心へと歩を進めた。

そこには、一枚の大きな札が立てられていた。

『大罪人につき、穴晒しの上、三日三晩これを曝す。
道行く者は戒めとして――（以下、読ませるに堪えず省略しました）』

胸の奥が、きゅっと縮む。

札の傍ら、街道の土に首まで埋められている男がいた。

その顔、その卑劣そうな口元、その怯えた瞳――。

和江は息を呑む。
それは、現世で娘を奪い、不敵な笑みを浮かべていた「あの少年」と、
寸分違わなかった。

第3章：錆びた刃の重み

男は、現世の余裕など微塵もなく、
涙と鼻水で顔を汚しながら叫んでいた。
「……おれじゃない！　冤罪だ！　助けてくれ、頼む、誰か！」

周囲の村人たちが、おそるおそる備え付けの錆びた刀を手に取る。

鈍い軋みと、湿った音。悲鳴が街道の空気を震わせるたび、
和江の胃が冷えた。
ここでは「未成年」という言葉が、盾にならない。

命の重さだけが、ただ秤に載せられている。

村人の一人が、立ち尽くす和江に錆びた刀を差し出した。
「おまえも、やりな。こいつは人間の屑だ。恨みを晴らしな」
手に取った刀は、驚くほど重く、そして冷たい。

目の前にいるのは、娘を奪った男だ。
現世では叶わなかった「復讐」を、ここなら遂げられる。
和江は刃先を、ほんのわずかに寄せた。　
触れたのは喉ではなく――自分の中の暗い衝動だった。

「……おれじゃない、人違いだ！」
その叫びを聞いた瞬間、和江の胸に、別の記憶が走った。