Non-native Blues

English follows

「私が子供の頃はこんなのなかったわ、商業的ってやつよ。」純ブリ人のママ友は首をふりふり、そう言った。

「こげな習慣はおらが村にはねがっだよ」と、私が言ったから。

「日本ではもっと家族的なものなの？」と聞かれた。

「んだねぇ（多分）」と、私。

・・・小さい子供のロンドン式お誕生日会のことについて、である。私たちは、クラスメイトの誕生会に娘たちを押し込んで、駅に向かって歩く途中なのだった。日本ではそこまで一般的じゃないと思うんだけど、こちらでは小学校中学年くらいまでは、子供が呼びたい子を全員招いて、親が自腹を切った豪華なおもてなしをする。

だから、トランポリン場、アスレチックフィールド、ジム、プール、ミニゴルフ、シューティングゲーム、映画館、ピザ屋、チョコレートファクトリー、石鹸屋…まあありとあらゆる施設や店舗が、子供のお誕生日会パッケージを提供している。

子供は毎月のように誰かのお誕生日パーティーに呼ばれるので、そのたびにプレゼント選ばせ、カードにメッセージを書かせ、綺麗な紙袋に入れて持たせる。

ロンドンには可愛い紙モノ屋さんがたくさんある。相手のことを考えながら、個性的なバースデーカードや紙袋を選ぶのは楽しい。が、そのカードと紙袋だけで余裕で1000円超えるので、最初「使い回さないのだろうか・・・？」と頭をよぎってしまった。が、みんな必ずそこは新品ピカピカの可愛い紙袋を用意するのだ。恐ろしいことだがもう慣れてしまって、そういう儚きものにこそ力を注ぐのが心尽くしってやつだと解釈している。

しかも、本人の誕生日には呼んでくれたお友達を招きかえしてもてなさねばならない。グッディバックというお土産セットの準備も、これまた大変。

通年のお子様バースディコストの予算は、積算するとちょっとした旅行計画並みになる。

それも、郷にいればでしゃあないなあと思ってたけど、

なんと、昔からの習慣ではないのか！

みんなして「商業的」にやられてたのか！！

これもまたクリスマス（by コカコーラ）、バレンタイン（by モロゾフ）、みたいなお気持ちビジネスか！！！

子供は喜ぶしいいネットワーキングにはなるけれど、これが「ふつう」になってしまうと親の負担はマシマシなので、パリピのやつらが日本に持ち込まないことを切に祈る。

なお、冒頭のやり取りで私のセリフが方言ぽいのは、英語の発音が下手だからたぶんそんなふうに聞こえてるんだろなというイメージ表現です。

今日もデパートで、お店の人に、何回言っても「スリッパ」が伝わらず、「ルームシューズで、ふかふか*じゃないやつで…」と身振り手振り添えて頑張ってる横から、娘（7歳）がひとこと鋭く「slippers!」と発すると、お店のおばちゃん達「Oh, slippers!」と一発で伝わってました。

後で、10回くらい言い直し練習させられました。７歳のルー語話者にな。

「ママが言ってるのは”スー、リッ↗︎、パァー↘！”だけど、”→slɪpərz→”だよ！はい、リピートして。”slɪp→"！”ərz→”！！違う、ワンスモア！」てな具合。

ちなみに、お目当てのタイプのスリッパ、キングストンで大きいお店を３件まわったけど見つけられませんでした。冬の間に足を冷やさないためのふかふかの室内履きとか、ビルケンシュトックみたいな外履きスリッパならあるんだけど、いわゆるゲスト用のやわらかめのスリッパね。どこにもなかった。今度日本に帰った時にバブーシュ買って持ち帰るか・・・。

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"Back in my day, we didn't have such commercial stuff," my very British friend said, shaking her head. We were on the way back to the station after sending our girls to one of their classmates' birthday events.

"In my neck of the woods, we didn't have such a hullabaloo for kids' birthdays, so I was plumb surprised the first year we landed in London," I replied.

"Oh, is it more of a family thing in Japan?" she asked.

"Yep, reckon so, I s'pose..."

London-style birthday parties, especially for young kids, require parents to spend out to entertain a whole bunch of their kids' friends.

So, you've got trampoline parks, obstacle courses, gyms, pools, mini-golf, shooting games, movie theatres, pizza places, chocolate factories, and soap shops... basically, every kind of place offers birthday party packages for kids.

Kids get invited to someone's birthday party almost every month, so you're constantly picking out presents, writing messages on cards, and putting them in cute gift bags.

London has many adorable stationery shops, and picking out unique birthday cards and gift bags for others is fun. However, those cards and bags alone can easily set you back over 10 bucks, so at first, I was like, "Do people not reuse these?" But everyone always has brand-new, super cute gift bags, so I've gotten used to it. It's all about putting your heart into these fleeting things.

In addition, when it's your kid's turn, you've got to return the favour and throw a party for all the friends they invited and treat them like royalty. And those goodie bags can't be cheap, either.

Therefore, if you add up all the cost throughout the year, it's like a budget for a mini-vacation.

I thought, "When in Rome, do as the Romans do," but it turns out it's not some age-old tradition!

We're all just getting played by the "commercial" machine, like Christmas (thanks, Coca-Cola) and Valentine's Day (thanks, Morozoff)! It's all about that emotional business!

By the way, the reason my lines, in the beginning, were written a bit countrified is just an expression (with AI help) of how my poor English pronunciation probably sounded.

After the party, I seek for "slippers" at the department store and asked the sales ladies many, many times, but they didn't get it. I was like, "You know, room shoes, but not the fluffy kind..." with all these hand gestures, and then my 7-year-old daughter goes, "Slippers!" with the perfect British English And the Brits were like, "Oh, slippers!" immediately.

My girl let me practice saying it right like ten times later.

"Mom, you're saying 'suu-RIH-pah!' It's 'SLIP-pers!' Say it with me. 'SLIP!' 'pers!' No, one more time!" Thanks.

And get this: I couldn't find the kind of slippers I was looking for anywhere. I went to three big stores, and all they had were fluffy slippers for keeping your feet warm in the winter and Birkenstock-style outdoor slippers. But those soft, guest-type slippers? Oh, It may be Japanese-specific. They're nowhere in Kingston to be found. I decide to get some babouches in Japan and bring them back to London.