（ショートショート）七転び、やっと起き

　何度挑戦しても、現実は冷たく私を突き放す。

　失敗の泥にまみれ、勇気を奮い起こす力さえ尽きかけた時、スマートフォンの画面が、ある男の傲慢な言葉を映し出した。

　かつて罪を犯し、警察沙汰になったはずのその俳優は、何事もなかったかのようにSNSで「やり直しのチャンス」を説いている。

　この世は、なんて甘いのだろう。

　表に出ない悪意が野放しにされ、罪を犯した者ほど「不屈の精神」という言葉を隠れ蓑にする。

　「七転び、やっと起き」――それが私の現実だ。

　転ぶたびに心は削れ、八回目に起き上がる頃には体中が傷だらけだ。

　真面目に、誠実に生きてきた人間にこそ、その手を差し伸べるべきではないのか。

　誰でも救えばいいという風潮に、吐き気がした。

　私は天を仰ぎ、重い足を引きずる。

　犯罪者に寛大な世界で、馬鹿正直に生きるのは苦しい。

　けれど、私は決めた。

　あんな軽薄な「起き上がり」とは違う、血の通った、私だけの意地で何度でも立ち上がってやると。

　不公平なニュースが流れるスマホをポケットに放り込み、私は冷え込みの厳しい夜の街へと向かった。

　年末の繁忙期、臨時の配達員として働く私の指先は、寒さで感覚を失いかけている。

　「七転び、やっと起き――」

　重い荷物を背負い、坂道を登るたびにその言葉が脳裏をかすめる。

　要領よく罪を逃れる者がいる一方で、私は一つ一つの階段を自らの足で踏みしめる。

　それがどれほど効率が悪く、報われないことか。

　吐き出す息は白く、心は刺々しい刺とげで覆われていた。

　最後の一軒を訪ねたときだった。

　古びたアパートから出てきた年配の女性が、荷物を受け取りながら私の目を見て深々と頭を下げた。

　「寒い中、いつも本当に丁寧に運んでくれてありがとう。あなたの歩く音を聞くと、ああ、今日も真面目な方が頑張ってくれているんだって、元気がもらえるのよ」

　彼女はそう言って、ポケットから小さな、個包装のチョコレートを一つ、私の凍えた手に握らせてくれた。

　それは、世間から見ればちっぽけな、取るに足らない出来事かもしれない。

　けれど、私の「誠実」を誰かが見ていてくれた。

　その事実は、どんな派手な称賛よりも深く私の胸に染み渡った。

　これが、私への小さな、でも確かな報い。

　冷えたチョコを口に含むと、尖っていた心が少しだけ丸くなった気がした。

　明日もまた、私は「やっとの思い」で起き上がるだろう。

　けれどその足取りは、昨日より少しだけ軽くなっているはずだ。

Fin。

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ありがとうございました。