（ショートショート）山ねずみの灯り屋

　森の奥深くにひっそりと佇むその店には、日が沈む頃になると、ぽつりぽつりと明かりが灯ります。

　そこは、山ねずみの灯り屋。

　夜を愛する者たちの間で評判の、知る人ぞ知る名店です。

　今日の森は、月明かりさえ雲に隠れるほど、深く濃い闇に包まれていました。

　そんな夜道を歩くのは、きっと心細いことでしょう。

　店主である私は、お客様が来るのを静かに待っていました。

　やがて、「カサッ」と小さな足音が響きました。

　そこにいたのは、森の向こうからやってきた、まだあどけない山ネズミの子供でした。

　「すみません。夜道が暗くて、怖くて」

　大きな瞳を不安げに揺らす客人に、私は微笑みかけます。

　「いらっしゃい。暗い夜道を歩くなら、道しるべが必要だね」

　私は店内の棚から、数種類の灯りを取り出しました。

　蛍の光を閉じ込めたような淡いもの、夜露を反射して遠くまで光を届けるランタン、そして、温かな琥珀色の灯りがこぼれる小さなランプ。

　その中から、小さな山ネズミの手にも馴染む、優しくも力強い光を放つ一品を選び出しました。

　「これなら、どんな深い夜でも、君を迷わせることはないよ」

　ランプを差し出すと、山ネズミの瞳が安堵に輝きました。

　大切そうにその灯りを抱え、何度も「ありがとう」と繰り返しながら森へ帰っていくその背中。

　光が木々の間を縫って小さくなっていくのを見送っていると、私の胸の奥にも、ぽっと温かな明かりが灯ったような気がしました。

誰かの夜を照らす仕事。
これだから、山ねずみの灯り屋はやめられないのです。

Fin。

※この小説はフィクションです。
登場するモノや人物は存在しません。

↑この企画に参加しました。
ありがとうございました。