（ショートショート）夜になると動き出す地蔵さま

　街角にひっそりと佇たたずむ石の背中には、古くからある奇妙な噂が張り付いている。

　「この界隈には、夜になると動き出す地蔵さまがいるらしい」

　そんな人間の囁きなど露知らず、彼らは今夜も静かに、月が昇るのを待っていた。

　陽が落ち、街灯が頼りなく灯り始める頃。

　石造りの彼らは、凝り固まった肩を回すようにして、ゆっくりと動き出した。

　「あの子、大丈夫だったかしらね」

　一柱ひとはしらの地蔵が、昼間の光景を思い出して溜息をつく。

　そこを通ったのは、真新しいランドセルを背負い、しゃくりあげて泣いていた小さな子供。

　その頬を濡らす涙の重さを、地蔵さまたちは自分のことのように受け止めていた。

　この場所に立ち続けて、何世紀もたつ。

　彼らの瞳には、数えきれないほどの人間模様が映り込んできた。

　愛し合う恋人の囁ささやきに赤面し、行き場のない怒りを抱えた背中に涙する。

　石の体であっても、その心はいつだって人間よりも人間らしく揺れ動いている。

　「時代は随分と変わったけれど。ねえ、これは『進化』なのかしらね？」

　隣に立つ地蔵が、手元の錫杖しゃくじょうを小さく鳴らした。

　かつてのような喧騒は消え、街は清潔で機能的になった。

　けれど、行き交う人々の表情はどこか硬く、冷たい。

　スマホという板を睨みつけ、無機質な歩調で通り過ぎる姿は、まるでプログラムされたロボットのようだ。

　心まで金属のように無機質になってしまったのか。

　それとも、傷つかないために心を閉ざしているだけなのか。

　「退化してしまったのは、彼らの心の方かもしれないわ」

　そんな感傷に浸っている間にも、夜は静かに更けていく。

　地蔵さまたちは、再び定位置へと戻り、朝を待つために石の体へと溶け込んでいく。

　明日もまた、この場所で、 彼らは動かぬ瞳を凝らし、変わりゆく街と、変われずにいる孤独な人間たちを見守り続けていく。

Fin。

※この小説はフィクションです。
登場するモノや人物は存在しません。

↑この企画に参加しました。
ありがとうございました。