【海外コラム】#01. 箱の中の愛：日本のお母さんたちの静かな愛情　　　　　　　　　　　　#01. BENTO ～Love in a box: The Silent Love of Japanese Mother

こんにちは！ハルです。
Hello! I'm HARU.
私の綴る、本物の日本文化の世界へようこそ！
Welcome to my world of authentic Japanese culture!
今日から、私が愛する日本の伝統や現代のライフスタイルを、自分なりの視点でお届けしていきます。
Starting today, I'd like to share my own perspective on the Japanese traditions and modern lifestyles that I love.

~目次~
1. Read in Japanese (日本語で読む)
2. Read in English (英語で読む）

≪1. Read in Japanese：日本語で読む≫
昔から日本のお母さんは家族のために毎朝早起きをしてお弁当を用意してきた。
栄養バランスや彩などを考えながら家族の為に毎朝数種類のおかずを作り、
弁当箱にひとつずつ愛情を込めて詰めていく。
日本のお母さんがお弁当を作るうえで最も大切にしていることは、栄養バランスや彩である。

お弁当には5色のルールという伝統的なルールがある。赤・黄・緑・白・黒(茶)の5色が小さなお弁当箱のなかに入ることで彩が豊かになるだけではなく、身体に必要な五大栄養素(炭水化物・脂質・タンパク質・ビタミン・ミネラル)が網羅されやすくなり、さらに、それら以外にも、健康を支える重要な栄養素を自然にバランス良く取り入れることが出来る。
つまり、5色を揃えることは、単に見栄えをよくするだけでなく、サプリメントに頼ることなく多様な栄養素を摂取するための昔ながらの知恵でもあるのだ。

そして、さらに、おかず同士が動かないように隙間を埋める技術も必要である。まるでパズルを解くかのように、お母さんは試行錯誤しながら隙間にミニトマトやブロッコリーなどを詰め込んでいく。

こうした献身の象徴的な例として、日本では子供たちに人気のキャラ弁と呼ばれるものがある。キャラ弁とはキャラクター弁当の略でアニメキャラクターを模して形作ったお弁当のことだ。
お昼になっておなかを空かせた子供たちがお弁当を開ける時はとてもワクワクするものだ。お母さんはお弁当箱を開けたときの子供たちの喜ぶ顔を思い浮かべながら、子供たちの好きなキャラクターを模した弁当を作るために、のりやハムや薄焼きたまごを小さく切り、ピンセットを使ってごはんに載せていく。

なぜお母さんはそこまで手間暇をかけるのか。それは食べ物の好き嫌いがある子でも楽しく最後まで残さずお弁当を食べられるようにと、子供たちの健康を願うお母さんのきめ細やかな優しさである。
それだけではない、弁当は朝作って昼食べるので、食べ物が悪くならないように保存すること。また冷めても美味しく食べられるよう工夫することも必要だ。

具体的な例をあげると、日本の伝統的な漬物、梅干し。梅干しとは、ウメの果実を塩漬けにして天日干しした、日本の伝統的な保存食である。
梅干しはクエン酸による強い酸味と塩味が特徴で、疲労回復や食欲増進、殺菌効果があるとされている。それらの背景から、日本では何世代にもわたってお弁当の具やおにぎりの具として親しまれている。

お弁当箱に敷きつめられた白いごはんの真ん中に強い殺菌効果を持つと言われている赤い梅干しをのせる。いわゆる、「日の丸弁当」と呼ばれるもので、日本の国旗にちなんで名付けられている。一見シンプルである見た目だが、昔ながらの日本のお弁当の定番である。
お弁当に梅干しを入れることは、昔からのお母さんの知恵と子供たちの健康を願う愛情の表れでなのである。

日本では、「愛してる」と口に出して伝えることは、あまり一般的ではないが、その代わりに、日本のお母さんはお弁当を通して子供たちに毎日"食べられるラブレター"を届けているのである。

≪2. Read in English：英語で読む≫
For generations, Japanese mothers have woken up early every morning to prepare 'Obento' for their families. With careful attention to nutritional balance and color, they cook a variety of side dishes, packing them one by one into a Bento box with a heart full of love.
When Japanese mothers make a Bento, they think the most important things are nutritional balance and color coordination. 

There is a traditional rule known as the ”Rule of Five Colors” for Bento. Including RED, YELLOW, GREEN, WHITE, and BLACK(BROWN) in a Bento, not only for colorfulness, but also to obtain the necessary Five Major Nutrients: Carbohydrates, Fats, Proteins, Vitamins, and Minerals for the body. In addition, other nutrients necessary for health can be naturally obtained beyond the five major groups. 
That is, following this rule is more than just a matter of aesthetics; it is an age-old wisdom for obtaining a wide range of nutrients without relying on supplements.    

Furthermore, packing a bento requires the skill to fill the gaps so the food stays in place in the Bent box. Like solving a puzzle, mothers tuck cherry tomatoes and broccoli to fill the gaps through trial and error.

A classic example of this dedication is a very popular Bento for children called "Kyara-Ben"(short for 'Character Bento'). These are lunchboxes where the food is shaped to look like popular anime characters. Hungry children are filled with excitement when they open their Bento at lunchtime.
To make a “Kyara-Ben” of favorite characters for children, mothers prepare some seaweed, ham, and shredded omelets, after cutting them into small pieces, decorating them with the rice by using tweezers while picturing the children's happy smiles when they open the Bento.

Why do Japanese Mothers go to such lengths?
It is a reflection of a mother's meticulous kindness - her wish for their children's healthy growth, and her desire to make a fun experience at every last bite, even if they are picky eaters.
Not only that, but a Bento is prepared in the morning to be eaten at noon, and it must be kept from spoiling. It also requires finding way to make sure the food remains delicious even when it gets cold.

For instance, there is a traditional Japanese pickled fruit called "Umeboshi".
"Umeboshi" is a traditional Japanese preserved food made by pickling Japanese plums in salt and drying them in the sun.
The characteristic of "Umeboshi" is its extremely salty, sour taste, due to citric acid. It has a strong bactericidal effect and also helps increase appetite and recover from fatigue. For those reasons, "Umeboshi" is familiar for the contents of the Bent or Rice ball filling for generations of Japanese people.

A single red Umeboshi, known for its powerful antibacterial properties, is placed in the center of the white rice in the bent box. This is what we call "Hinomaru-Bento", named after the Japanese national flag. Its minimalist design is a direct nod to the flag's iconic look, making it a timeless classic of Japanese bento.
Including an umeboshi is a reflection of mother’s wisdom and a heartfelt wish for their children's health.

Saying 'I love you' is not a common practice in Japan. 
Instead, Japanese mothers deliver their affection through 
a Bento - an 'edible love letter' to their children, every single day.