【小説】クリスマスに

灯火@ココロ・カタチ・ヅクル「リ・キュレーター」さんの # 灯火物語杯に参加します。

クリスマスには夢が詰まっている。

「あかね、サンタさんに会ったよ」

きらきらした目で、あかねちゃんは言った。

「え？！ どんな人だったの？」

私はサンタクロースに会ったことがない。

あかねちゃんが羨ましくて、食い下がるように、私は教えて教えてと聞いた。

あかねちゃんは思いを巡らせるように、右手の人差し指を頬に当てて、「どうしようっかなー」と、ませたお姉さんポーズで私をチラリと見た。

「赤い服着ていて、白いおひげがついてたよ」

そう言ったあかねちゃんの顔は、とても誇らしげだった。

「サンタさんは大きな袋を持ってて、これから近所中を回るんだって言ってた」

「本当？！ じゃあ、私のとこにも寄ってくれたのかな」

私は、今年のプレゼントだった、リカちゃん人形の新しいドレスを思い浮かべた。

私は誰にも欲しいものを言わなかったのに、サンタさんは何でも知ってるのだと、すごく嬉しかった。

サンタクロースって本当にいるんだ！

「私もサンタさんに、ありがとう言いたかったな」

私がクリスマスの朝、早速サンタさんのプレゼントを開けていると、朝から両親はイライラしていて、「学校に遅刻するから、帰ってきてからにしなさい」とそればっかり言っていた。

後ろ髪を引かれるような思いで、プレゼントを置いて、朝ごはんの席に着いたけれど、頭はプレゼントの中身でいっぱいで、ご飯の味はしなかった。いつも以上にイライラしている両親のことも気になった。

「サンタさんってすごいよね！ 私も来年は会いたいなぁ。どこで待ったらいいんだろう。あかねちゃんはどこで会えたの？ おうちの中？」

あかねちゃんは、その時初めてムッとした顔をした。

「無理だと思うよ」

「え？ なんで？」

「だって……、サンタさんの言ってた近所って、あかねのおうちの近くのことだもん」

「じゃあ、別のサンタさんに会えるかも……」

「だから、無理だよ。みいちゃんとこは、本物のサンタさんじゃなくて、みいちゃんのお父さんかお母さんが、サンタのフリして、プレゼントを置いてるだけ」

「そんなの分からないじゃん！」

私は胸が張り裂けそうな気持ちになって、あかねちゃんがどうしてそんな意地悪を言うのか分からなかった。

「でも、みいちゃんはサンタさん、見たことないんでしょ」

「ないけど……」

「それにサンタさんの袋、あかねが会った時には、もうぺっちゃんこだったよ。みいちゃんのおうちには行かなかったんじゃないの？」

「私のおうちを、あかねちゃんのおうちより先に回ったかもしれないじゃん」

あかねちゃんのおうちは、確かに私の家からは離れていて、でも大きく括ればご近所ではある。

サンタさんは、全ての子供にプレゼントを配ってくれるんじゃないの？

だから、私の枕元にリカちゃんのドレスがあったんじゃないの？

「サンタさん、うちにも来たもん！」

「だーかーらー」

泣きべそをかいた私に、うんざりした顔をしたあかねちゃんは、首を右に左に振り、舌ベロをぺっと出した。

「サンタさんは、泣き虫のおうちには来ないんだよ」

ーーー

ホットココアを飲みながら、私はクリスマスイブの深い夜を待っていた。

隣の部屋から、子どもたちのサンタ論争が聞こえていたが、それも静かになってからしばらく経つ。

電気を常夜灯にして、強い光が入らないようにしてから、隣の部屋の襖をそっと開けてみる。

小学3年生の娘と、1年生の息子。

仲良く口をポカンと開けて、気持ちさそうに寝ている。

足音を忍ばせて、1つずつプレゼントを枕元へ置く。

大したものはあげられないけど、サンタさんはいるんだよ。

赤い服も着ていないし、白いひげもないけど。

泣き虫でも、へそ曲がりでも、嘘つきでも、みんなのところにサンタさんは来るんだよ。

たとえ、プレゼントが枕元になくても、サンタさんは来ているんだよ。

あかねちゃんが見たサンタさんは、本物のサンタさんで、私のところにも、本物のサンタさんが来ていた。

私は再び襖をそっと閉めて、冷めてしまったホットココアが残るマグを眺める。

でも、もう大人の私のところには来ないかな。

マグを片付けて、そろそろ寝ようかという頃、かちゃん、と玄関の鍵が開く音がした。

「いやー、寒い寒い。あ、まだ起きてたの？」

「おかえり。今日は、サンタしなきゃだからね」

「そっか。そうだったよね。今日は」

その人は「いつもありがとう」と言って、まだ冷たい外の空気を体にまとわせたまま、近づいてきて私を抱きしめた。

「メリークリスマス」

「今日はまだイブだよ」

クリスマスには夢が詰まっている。

【今日の英作文】
どんなことも継続は力なりといいます。あきらめず、取り組むことが大事です。
They say persistence pays off in everything. It's important to do your best and never give up.

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