月光祭の夜

　金髪碧眼、異国情緒溢れる服に身を包んだ青年が、道を歩いてくる。
　時は、夕刻。無数の灯籠が幻想的に、辺りを照らし始める。
　両端に並んだ、月光祭の出店を見るともなしに見ていたが、あるところで、足が止まる。
「あんまん、肉まん、パンダまん、うさぎまん、ねこまん、なんでもござれ！」
　青年の瞳が見開かれる。
　黒髪で、白い服を着た売り子の少女の、かわいいこと。かわいいこと。
「君、かわいいね！　名前は？
　あ、パンダまんひとつおくれ」
「へ？　恋花《リエンホア》よ。異国のお兄さん、毎度あり！」
「あ、オレ、アトラス。よろしくね」
「アトラス？」
　アトラスは、パンダの形の中華まんを買うと、空いた手で、リエンホア手を掴み、情熱的に言う。
「リエンホア、君のためなら、死ねる」
「はぁ？？　どういうジョークね？」
「がく！」
　落ち込んだそぶりをし、しかしすぐ、アトラスはかっこつける。
「ジョークなもんか！　くどいてるんだよ、リエンホア」
「え……」
　リエンホアの頬が赤くなる。
「君、すごくかわいいよ」
「ほ、ほんと？」
「あぁ。仕事は何時まで？　よかったら、この後オレと……」
「──リエンホア！」
　いきなり、怒った声が割り込んでくる。
「誰だ、そいつ？
　せっかくもうすぐ仕事上がりで迎えにきたのになぁ？」
「志遠《ジーユエン》！」
　黒髪黒瞳の青年が、アトラスを睨んでいる。
「誰だか知らないが、オレらの邪魔をしないでくれないか？
　リエンホアは、これからオレとムフフなところに行くのさ！」
「ほーお」
　ジーユエンは、踵を返し、行こうとする。
「ま、待って！　行かないで、ジーユエン！」
　追いかけようとするが、店主に止められる。
「リエンホア！　まだ、勤務時間ね！」
「そ、そんなぁ……」

　ジーユエンが、祭りの端の道端に座っている。
「リエンホアのあほ」
　あんな軽そうな男に、まとも対に対応して。
「わかってる。ただの客対応だ。でも……あんなに顔を赤くしやがって！」
　彼氏は、自分なのに。
「待てよ。あのアホ、まさかあいつについて行ってないよな？」　
　急に不安になって、引き返す。
　途端、誰かにぶつかった。
「あ、すみませ──って、リエンホア？」
　彼女は、泣いていた。
「ジ、ジーユエン！　よかった、会えた！」
「なに、泣いて……」
「ジーユエン、誤解しないで！　あれはただの、お客さんね！」
「う、うん、わかってる。こっちこそ、ごめん」
「ほんと？　ジーユエン！　だーいすき！」
　ジーユエンは、真っ赤になった。リエンホアの笑顔が眩しかった。
「ジーユエン」
　リエンホアは、瞳を閉じ顎を上向けた。
「え？　こ、ここで？」
　辺りには、人と店が溢れている。
「なによぉ、できないの？」
「う、うーん……」
　ジーユエンは、いきなりその場から走り出した。
「あ〜！　待ちなさい！」
「やなこった。ハズすぎる」
　リエンホアは、叫んだ。

「も〜う、ジーユエンのばか！」