【連載小説】檻城の姫君｜第四章　第六話　「抑えきれないもの」

※完結を記念して、これまで有料公開していた話数を無料公開しました。
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「そりゃ……帰りたいよ。家族や友だちに逢いたい。やりたいことも、いっぱいある」
　親父。お袋。香苗。杉田。中島。坂本……。みんな、今どうしている？
俺がいなくなって、心配していないだろうか……？　泣いただろうか。だとしたら、もう、元気に笑えているだろうか。みんな、幸せだろか……？
「でも、俺がいなくなったら、フライはどうなる……？」
　彼女はもう二度と逃げ出せないだろう。女王となったら、今より自由はなくなる。そうフライは言っていた。だから、逃げ出したのだ。彼女にとって最後のチャンスだった━━。
「＜檻城の姫君＞。笑わない姫君。フライをそんなふうにしたのはあんたらだろう！」
　マイティは、途惑った瞳をした。
「…………。じゃあ、君は……」
「━━俺は、帰らないよ」
「どうして……？　怖くないの？　死ぬのが」
「怖い。けど、死なない。俺は、フライと一緒に生き残って、宇宙の果てに行く。フライを艦城なんかに閉じ込めさせない。フライは、俺を必要としてくれた。俺に宇宙を見せてくれた。助けを求めてくれたんだ。なのに、俺だけ帰れるけよ」
「マイティ」
　フライが言う。
「お願い。助けて。私たちを逃がして。宇宙の果てに行かせて！　私たちは死んだことにして。そうして、翔と二人で逃がして━━」
　ばかなフライ。そんなこと、できるわけがない。━━わかった。こいつは、僕だ。僕のなりたかった僕━━。
　だってほら、
「フライ」
　翔がフライの手を取る。フライが潮を見る。フライは泣いてる。泣いているけど、期が安心させるように、彼女に笑いかけると━━ほら、
　━━笑った。
　笑うのだ。僕がどんなに望んでも決してかなえられなかった夢。
「……僕は、たった一度でいいんだ。昔みたいに、フライが笑ってくれたら━━僕に笑ってくれたら━━それだけでよかったんだ……」
　マイティの声はくぐもっていた。彼はもうクールな独裁者の仮面を捨てていた。一匹の、ちっぽけな少年の顔をしていた。泣きそうな、純粋な瞳をしていた。
「マイティ……？」
　フライの瞳に感情が走った。でも、それがどういった感情かはわからない。フライが何を考えてるのか、マイティにはもうわからない。笑わすことさえ、僕にはできない…...。
　マイティは泣いていた。
　……昔、フライはよく笑っていた。
「私。マイティのことが大好き！」
　そういってくれた。なのに、たぶん、婚約してから━━自分が望みもしない地位を手にして行ってから━━……彼女は変わった。彼女は周りに何かを決められるのが大嫌いだったのだ。言えばよかった。大好きといってくれたあの時に。照れたりなんかせず。
「僕も、フライが大好き」
　そういえばよかった。
　＜檻城の姫君＞なんか渡さなきゃよかった。ただ、喜んでほしかっただけなのに━━。
「どうして、僕には笑ってくれないの……？」
　どうして、そいつにだけ笑うの？
「どうして、笑ってくれないの……」
　結婚なんかできなくってもいいのに。死んじゃってもいいのに。フライが笑ってくれたら。僕を見てくれたら。昔みたいに笑ってくれたら。
　どうして、僕は檻（ケージ）なの……？
　そいつは、なに？ 　ケージを開ける鍵（キー）？
　遠い星から来た少年。＜檻城の姫君＞を助ける少年。でも、＜檻城の姫君＞は死んじゃうのに。少年は帰っちゃうのに。━━なのに。
「フライは、そいつのことが好きなの……？」
　だったら最初からそういえばいいじゃないか。本当に城から出たいのなら、宇宙の果てとかいうのを見たいのなら、言ってくれればよかったのに━━。協力したのに。
　むっと早く、言ってくれたなら……

　マイティは、攻撃命令を出した。いつも冷静な彼らしくない、血走った目をして。彼はどっかすでにキレていた。愛しい姫が、他の男のために笑うのを見て。自分の夢が破られて。彼女に本当に信頼されていないのを知って。裏切られたような気分で……気づいたら、涙は乾いて怒りばかりが残った。なにがなんだかわからなくなって、キレてしまった。他の猫も興奮していた。姫君奪還に燃えていた。殺気立っていた。冷静な猫は数えるくらいしかいない。ロボットとかネズミはわからないけど、たぶん猫はほとんどどっかキレていた。

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