その一冊との出会い

「いらっしゃいませ！」
　シリウス書店のスタッフ、辻井あやねが頭を下げる。
　エプロンに、一つ結びの髪。溌剌《はつらつ》とした印象だ。
　新刊を並べたり、棚の本を直したり、タイトルの順番を見る。
　ふと、横を見ると、＜自己啓発＞の書架の前で一人の少年が佇んでいる。
　よく見ると、その棚のなかの対人関係や、コミュニケーションの本を、 手に取っては戻し、また別の本を出したりしている。
　その表情は、とても真剣だ。　
「あ〜、どうしたらいいんだ」
「──何か、お探しですか？」
　あやねは、少年に声かけた。
「あ……。あの、コミュニケーションがうまくなる本でい、いいのっってある？」
「どのような場面での、コミュニケーションでしょうか？」
「え、えーと、LINEとか」
「LINEですね?」
「あ、の……グループLINEとか」
　少年は──こうすけは、あやねから目を逸らした。
あやねは少し考えた。
「 何か気になる本はありますか？」
「それは……」
　こうすけは、抱えきれないほどの、本を示した。
　タイトルで選んで、迷っているようだ。
「こんなの初めてだから、全然わからなくて」
「それは、どのような方に対して、うまくなりたいのでしょうか？」
「く、クラスメイト」
　あやねは熟考する。
(やさしいのが、いい？）
　こうすけをよく見る。
　意志の強そうな瞳が、こちらを見上げてる。
　ただその瞳は揺れ、迷いがある。
　利発そうな印象。
　やさしい本と、実用的なものと迷う。
（このお客さまならきっと……）
　あやねは、一瞬だけ瞳を閉じて、感覚を研ぎすます。
「こちらは、いかがでしょうか？」
　こうすけは、首を傾げる。
「＜会話のキャッチボールとLINE＞？」
「はい。一般的な会話術。会話の双方向性や、タイミングから、LINE特有のコミュニケーション、グループラインについても、学べます」
「へえ！　すごそう。……でも、これで、いいのかな？」
　差し出された一般書を受け取り、こうすけは嬉しそうに笑うが、まだ迷いがあるようだった。
「わたくしも、実は、LINEや対人関係で悩んだことがあります」
「え？　おねーさんも？」
「そんなとき、本をたくさん読みました。この本も、そんな一冊です。
　知識や知恵は、人生を豊かにしてくれます。読んでいるうちに、だんだんわかるようになると、思います」
「うん、ありがとう！」
　会計を済ますと、こうすけは帰っていった。
　あやねは、彼を見送ると、こうすけが見ていた棚をももう一度だけ、見た。

「辻井さん」
　数日後、出勤すると、あやねはマネージャーに声をかけられた。
　バックヤードのパソコンの画面を見せられる。
　そこには、ショップで本を購入した子供の、親からのクレームが表示されていた。
「困るわぁ。子供に一般書を勧めたでしょ？」
　内容は、
　子供には難しすぎる。子供向きじゃない。早すぎというものだった。
「……わたしは、あのお客様には、決して早すぎるとは、思いません」
「辻井さん、どうして謝れないの？　お子様には、子供向けのやさしい本を選んでさしあげるものでしょう？」
「……申し訳ありませんでした」

「はーぁ……」
　あやねは帰宅すると、大きなため息をついた。
　自分の棚から、本を取り出す。
　＜会話のキャッチボールとLINE＞。
　読み返してみる。
（わたしは、間違ってたのかな？
　あの子自身は、どう思っているのかな）

　あやねは、数日落ち込んで過ごした。
　もちろん、業務の手は抜かない。陳列、接客、検品、レジ、掃除、やることはたくさんある。
　はたから見れば、いつもの辻井あやねの仕事通りだった。
　ただ、本人は暗い気持ちだった。

　夕方ごろ、こうすけが来店すると、あやねに向かって歩いてきた。
　こうすけは、機嫌よく笑った。
「おねーさん。ありがとう！」
「え？」
　あやねは、驚いた。
（どう言う意味だろう？）
「ありがとう！　あの本、読んでよかった！　
　ママにちょっと言われたけど、気になって読んじゃった」
「ほ、本当ですか？」
「うん！　特に、相手にも都合やタイミングがある。
　受け取りやすいボールを投げる、ってとこがよかったよ！」
「よかった……」
　思わず、言葉が崩れた。
「ちょっと、楽になったよ。
　ありがとう、おねーさん。また来るよ！」
　こうすけはそういうと、店を出ていった。

「ありがとうございました！」
　あやねは、深々と、頭を下げた。