🐾Little Step👣

　自分を、変えてみたくなったの。
　いいよね？　あたしももう、年頃なんだし……
　笑われるかもしれない。初めてなの。こんなトコ、一人で来たの。自分の意志で来たの。
　母に連れられて来たことはあったんだけどさ。
　あたしの今着てるのとは全然違う、かわいい服、おしゃれな服、かっこいい服が並んでる。
　そう、要するに、洋服屋さん。てゆーか、デパートの服売り場。ほんとは新宿とか原宿とかに行けばもっとだんっぜんオシャレ！　なのがあるのかもしれないけど、あたしはよく知らない。
　地元の服売り場でもよさげなのが見つかるくらい、あたしはダサイカッコしてる。しかたないじゃん。うちの母が適当に買ってくる服しか持ってないんだから。
　今までは。それでいーと思ってた。ほんというと、今でもそう思ってたりもする。
　だって。日本人とかって、ゼータクだと思うんだ。地球には、戦争してる国もあって。
　食べ物取れなくて死んじゃう人だっているわけで。
　ハカだと思うんだ。なのに、こーんなにたくさん服とか売っちゃってさ。買っちゃってさ。……あたしはそんなふうになりたくなかった。食べ物だって平気でたくさん残してさ。
　ファーストフードのハンバーガーとか、売れないと──時間がたつとすぐ捨てちゃうんでしょ？
　公園とかでよく見る鳩《はと》だって、烏《からす》だって、かわいそう。人間におこぼれもらったり、ゴミっ漁ったり。
　要するに、人間に住むトコ追われたり、彼らの世界を人間が奪ったりしたから、しかたなく、この人間だらけで狭くて汚い街で暮らしてるんでしょ？
　きらびやかな服。アクセサリー。嘘っぽいお化粧。誰かの作った流行。バカだと思うよ
　でも。
　あたしはかわいい赤系チェックのプリーツスカートをハンガーから取って、鏡の前で、今舞いてるジーンズの上から当ててみた。
　こんなことしたって、変わんないかもしれないけどさ。他にも大人っぽいジャケットとか、そばにあったアクセサリーショップでヘアアクセとかを見たりした。
　知らなかった。服もアクセサリーもみんな高い！
　中学生のおこづかいじゃ買えない物ばっかり。
　……はぁ……やっぱ日本人ってバカかも。
　あたしは結局安物の……でも、今持ってるのよりちょっとだけおシャレなパーカーと、シンプルなヘアゴムを買って帰った。
　でもきっと、お金があっても、あのかわいいプリーツスカートとか、はでな服とかは買えなかったと思う。……だって、似合わないよ。あたしなんか。

　姿見を引っぱり出す。パートしてる母はまだ帰ってこない。今がチャンス！　あたしは買ったばかりのパーカー着て、さっき買ったヘアゴムを耳の上のほうに着けてみた。鏡の前でできるだけかわいく笑う。
　……なんか恥ずかしい。他人から見たら変わらないじゃん？　って、思うかもしれないけど、あたしからすればこれが精一杯。
　……おー、結構かわいいかも？
　……か、変わんないかな、やっぱ……。

　それから、少しずつおこづかい貯めて、できるだけ安くてデザイン気に入るトコみっけて、あたしは、スカートとかちょっとした化粧品とかも買ってみたの。ホント、バカ……。
　スカートもお化粧も、バカにしてたのに。こんなん、あたしには恥ずかしくて着れないのに……。着てく機会もないし。化粧なんてきっと、親に怒られそーだし……いいじゃん、別に。

　それでもあたしはちょっと浮かれてた。サイフの中身が全然ないのはショックだけど、結構楽しんでたんだ、最初は。

　もう何度目か、デパートに来た。どこにどんな服があるかとかも、わりと覚えた。お金がないから、そりゃーぁ、買えないもんばっかだけど。
　なんとなく、コートが欲しかったのね。今なら在庫処分でいーのが手に入るかもしれないし！　
　服見てる女の子とか、おねーさんとかにも、ちょっと親しみが湧くようになった。
　でも……みんな、きれいでかわいい。すっごい痩せてるし……。
　いいよね……あたしもきっと、もっとすてきなカッコすれば、ちょこっとくらいは……あんなふーに……
　灰色のコートを手に取ったの。これなら、少しは痩せて見える気がしたから。落ち着いてて……ちょっと地味な色だけど。
　お店の姿見の前に立ったの。今来てる服の上から、売り物のコートを当ててみたの。
　泣きそうになった。
　あたしは、替わりに別の服も当ててみたの。何度も何枚も当てたの。
　ひどく、みじめだった。
　少しは似合う服を……少しでもあたしをよく見せてくれる物が欲しかったの。変わりたかったの。
　鏡の中のあたしはくすんでて、ブスでデブで、とっても醜かった。
　あたしは何も買わず、店を後にした。

　外に出るのが怖くなった。道行く女の人がみんなきれいに見えた。クラスメートがみんなあたしとは比べ物にならないくらい、かわいく見えた。　
　あたしは鏡を見る。ため息をつく。その繰り返し……。

　お風呂に入るのが嫌になった。醜い自分を見せつけられるよう。体重計、嫌い……。体操着も嫌い。制服のミニスカートから出た大股を見るのがとても嫌。どーして、こんなものさらけだして歩かないといけないの……？
カロリーって、誰が考えたの……？
　食べ物も、もう嫌だよ……あんなに好きだったのに、お菓子、食べらんない……

　夜。布団に入って震えてた。鏡が怖い。
　自分が、嫌い。
　あたしは、とてもいい加減な人間で。バカで。高校行けるかもわかんなくて。わがままで。ほんというと、友だちも全然いなくって、学校もあんま行ってなくて。親にも心配かけっぱなしで、泣かせてばっかで──……。
　大っ嫌い。
　みんなみたいになりたかったんだ。それだけだったんだ。

＜どうして？＞
　声がした。聞いたことないような、あるような、声……
＜あなたはあなたなのに＞
「だ、誰っ！？」
　あたしの部屋なのに、他には誰もいなかったはずなのに……
くわたしは、あなただよ＞
　切なげに笑む、《《あたしがそこにいた》》。
＜あなたは、わたし＞
　訳がわからなかった。夢？　よくできたトリック？　それとも、鏡？？
　……そう、鏡みたいに、もう一人のあたしが、そこには立っていた。
　あたしと同じピンクのパジャマ姿。
　長い髪。鏡にしちゃ、でき過ぎてるけど。だって、平面じゃないし。立体だし。
　………ほんと、まるで、双子みたい……
＜あなたは、わたしを好きになってくれるんじゃなかったの？＞
　あたしは布団から上半身を起こしたまま、何もできなかった。
＜嬉しかったんだけどな。そうしたら、自信が持ててさ、世界が変わってさ、自分が成長できるような気がしたの＞
　もう一人のあたしは、涙で真っ赤になってるはずのあたしとは対照的に、とても明るく、元気そうに笑ってた。
　それ見てたら、すごいイラついた。ムカついてムカついて、布団跳ね飛ばして立ち上がってた。
「そうだよっ、悪いかよっ！なにヘラヘラしてんだよっ、ムカつくっ‼︎」　
　そ、だよ……あたしはあたしが好きになりたかった。自持って笑えたらどんなにいーだろうって、いつも思ってた。
＜あなたは、鏡の中のあたしに結構かわいいかも？　なーんていってくれたりもしたよねっ。
　嬉しかったなぁ、あのときは＞
　両頬押さえてお気楽に笑うもう一人のあたし……。なんかしゃべり方もみよ～にゆっくりだし。あたしはメチャクチャ早口なんだけど。
　めまいがする……つ、ナニコレ⁉︎　マジコレ……⁉︎
　 あたしこんなアホな顔してないよっ‼︎
＜あなたほんとはケーキ好きでしょ＞
「な、なにイキナリ⁉︎　大っキライ！　あんな、カロリー高いの‼︎」
くうふふ、お菓子が大好きなの。特にケーキに目がないの。
　小学生のとき、将来の夢はケーキ屋さんになることだったよね＞
「ち、違う……っ！」
I＜本当は学校も嫌いじゃない。行きたいの。クラスメートも好きなの。見てるのも楽しいけど、友だちになれたら最高なのになぁ。
　先生のことも言うほど嫌いじゃないし。親なんかもう、ちょー大好き♡＞
「なっ、なに言ってんの⁈　そんなワケないじゃないっ！　バッカじゃないっ」
＜高校も、まーキョーミあるし。将来はそりゃ〜不安だったりもするけど～、人見知りなダケでホントはヒト嫌いじゃないし。っていうか好きだしっ！
　なんだかんだいったって、この世界が好き＞
「…………」
＜そーいえば最近栗原くりはらさんちのシーズー犬のチャーちゃんに会ってないなぁ。何してるかなぁ？　会いたいなぁ。
　あら、すっかり忘れてたけど、そろそろあのゲームソフト出るころだわ～、わ〜楽しみ～！＞
「いーわね、幸せそうで……」
＜うん♡＞
　なんなのコレ？　なんなの？　もーワケわかんねーっす。
くね、あなた、やりたいことは何？＞
「え……？」
＜逢いたい人は誰？＞
「え？」
＜行こ！　もしかして明日死んじゃうかもしれないじゃん？
　地球が突然爆発しちゃうかもしれないじゃん？
　やりたいことがあるなら、やる！　逢いたきゃ逢う！
　これ、わたしのモットーね♪＞
　手を差し伸べるお気楽なあたし。
「ヘンなの……」
　その手を恐る恐る取る、まだちょっと目の赤いだろうあたし。
＜ヘンったって、わたしはあなたなんだよ＞
　《《あたし》》はそういって笑う。
　……ほんとうに、そうなの？

　……あたしのやりたいこと。逢いたい人。ほんっと、子供っぽいんだけどさ、
＜きゃおー！　そうそれ、夢だったの‼︎＞
　……遊園地。大勢で、あたしの好きな人たちみんなで、行きたいの。……以上です。なんか、やっぱ、恥ずかしい……
＜素直でちょーよろしいっ！！＞
「あ、あと、チャーちゃんも一緒だと尚可」
くわかってます。さ～行くぜぇ～相棒♡>
　思いっきりよく窓を開ける、もう一人のあたし。つつーか、ココニ階なんですけど…・・・
くいぇーいっっ！＞
　掛け声一番飛び降りるもう一人のあたし。見事……うちの庭に着地……すげえ……。
＜さぁ～カモーンベイベー♡＞
「べ、べいべー……って、ナニいってんじゃおまえー⁈　そんなんできるワケないじゃんっ‼︎　殺す気っ……？」
　後退るあたし。
＜できるよっ。だって、あなたはわたし。わたしはあなた。さぁ……っ！＞
　その瞬間、なぜかそいつはものすごく真剣な顔をした。
くできる＞
　泣きそうな目……。だけど、力強い目。
「も、もう知らないからなっ！　ケガしたら責任取れよなっ……⁈」
　決死の覚悟で飛び降りる……！
「う、うきゃ、きゃあああああ～～～っ‼︎!」
　気づいたら。あたし、庭に尻餅ついてた。
「い、痛々々……っ！」
　お尻をさするあたしに、両膝に手を突いて屈み込み──あいつが言った。
＜上出来⭐︎　カッコよかったよ＞
　あたしは痛かったけど、目に涙浮かんでたけど、自力で立ち上がった。
　こんなんいうと、ナルシストみたいで嫌だから──それになんか恥ずかしいからいわなかったけど、あたしを褒めた《《あたし》》の笑顔が、あたしにはすごいキラキラして見えた。

　うちの親はある意味バカっつーか、眠り超深いっつーか親失格かも。
　だって、あたしがうきゃうきゃ叫んだりしたのにちっとも起きてこないんだもん。
　パジャマのまんま、同じパジャマ着た同じ長髪のそいつをあたしは追っかけた。
　わけわかんないケド、だってあたしは楽しかったんだ。ガキに戻ったみたいでさ。夜外出できる機会なんてあたしそんなないしさ。
　今は春だけど、夜風がまだ寒いけど。でも、あたしほんとは夜の空気って好きだから。
　誰かと一緒に夜の道を歩くのが好きだから。
「ど、どこ行く気？　遊園地、きっともうやってない」
くみんなを誘いに。みんなのうちへ。あ、わたしんちの爆睡親二人は最後回し＞
「え、えぇえ～〜〜〜、ッ⁈　無理だよぉっ‼︎」
　あたしは想像した。……悲しくなった。
　きっといわれる。なんでテメーなんかと行かなきゃなんねーの？　おまえバカ？　今何時だと思ってんの？　てめーにつきあってる暇なんかねーよ、ていうかおまえダレ？　は？　同じクラス？　こんなヤツいたっけ？マジ知らねー！
　……あたしはアスファルトの上、立ち止まる。裸足のままの足が痛いよ。なんでこんなことしてるの？　やっぱ夢？こんな夢ヤメよ……
＜どうしたの？＞
　振り返る、あたし。
「だって、怖いよ…………」
　コワイヨ。
「あたしはこんなだし……。みんなあたしなんか好きじゃないし、あたしとなんか遊園地行きたくないし、あたしのことなんか、まるで知らないかもしれない……‼︎」
＜どうして、そうやってすぐできないって決めつけるの？>
「だって……。そ、それにあなたのことはどう説明するの？　自分でもよくわからないのに……」
＜そんなこと関係ないっ！＞
　いきなり大声で早口で怒鳴られて、あたしの肩が大きく跳ねた。思わず両目つぶった。
　目ぇ開けると、すごい怒った《《あたし》》の顔があたし見てた。
くわかんないじゃんっ⁉︎　たとえ百人に断られても、百一人目っつーか、一人くらいはオーケーしてくれっかもしれないじゃん！>
「だ、だって……」
＜それでダメなら、もう百人でも二百人でもつ、何人だって構ぁしないから、見つかるまで、見つけりゃいーじゃんっ！＞
「い、言ってること、なんかめちゃくちゃだよ……。
　だ、だってそんなん無理に決まってんじゃん……。　
　そ、そりゃあ、うちの親とかチャーちゃんとかならもしかしたらオーケーかもだけど……」
くふーん、じゃ、他の人はダメなんだ？　自信ないんだ、かわいそー>
「な、なによソレ？」
くなんかしらけちゃったし。もしいーや、勝手にすれば？>
　すっごい人のことばかにした目で見られた。なんかすっごいムカつく……ていうか、傷ついた。
＜あーぁ時間のムダ。やる気ないヤツってちょーさいて～。こんなのがわたしなのかと思うと、悲しくなる＞
「だって、しかたないじゃん……あたし、あんたみたくなれないもん。
　あんたなんかに……わかんないよっ。あたしのことなんか」
＜……そうかもね>
　そういって、そいつはどこかに歩いていってしまった。
　……自分にまで嫌われちゃうなんて、あたしって、バカ……
　たぶん、もう一度会えたとしても、もう、手ぇつないでくれない気がした。

　あたしは泣いた。
　夜の道で泣いた。
　お月様も一緒に泣いてくれたらいいなぁなんて、また甘えたこと考えた。

　気づいたら。なんか家に帰ってて。布団被って寝てた。
　……なんかね、夢見たの。夜の遊園地。たくさんの光。たくさんの人。あたしはあたしと笑ってた。
　涙拭いて、あたしは起きた。

　　　⭐︎　　　⭐︎　　　⭐︎

『わかんないじゃんっ⁈　 たとえ百人に断られても、百一人目っつーか、一人くらいはオーケーしてくれっかもしれないじゃん！
　それでダメなら、もう百人でも二百人でもつ、何人だって構ぁしないから、見つかるまで、見つけりゃいーじゃんっ！』

　実を言うと、学校行くのすごいすごい久しぶり。やっぱ……なんか、怖い。久しぶりっていうのは。イジメとかそーいうのがあるワケじゃない。ただ、あたしがナジメないだけ。
　そんでなんでか行けなくなっただけでしこんなんでいつか立派な社会人なれるかって思うとまた不安なるけど……
　なんか久しぶりに制服着てガッコ……ってコトで、親は喜んでたよ、やっぱ。
　ちょっと単純っつーかバカかもって思ったけど、もう一人のあたしなら、きっとこういう。──かわいいじゃん？　いーじゃん、喜んでくれたんだから⭐︎
　……そっかもね。
「百人ダメなら百一人、二百人ダメなら二百一……何人でも何人でも」
　呪文みたいに唱える。
「百回ダメなら百一回、それでもダメなら二百回、二百一回……」
　あ～切りないや。
　通学路だから同じ制服着てる人たちがたくさんいる。あたしは何度この緑のブレザーの群れを見てきたんだろう……。
　もちろん同じ人間なんてどこにもいない。
「ねぇ……」
　あたしは《《あたし》》に話しかけてみるけど、答えなんて返ってこない。
　もう一人のあたしが姿現すなんてこともない。……きっとまだ怒ってる。
「はぁ……」
　ちょっとため息ついて、あたしは学校目指して一歩一歩歩く。
　そう、もう一人のあたしをイメージして。今までないほど、確かな足取りで。
「──夢落ちなんて、ヤダからね」

　席替えしてた。自分の席がわかんなくて、あたしは立ちつくす。深呼吸した。一秒、二秒、三秒……。
「あの、あたしの席、どこ……？」
　すごくすごくドキドキした。こんなことも言えないくらい、あたしは臆病者だった。
　教室の一番後ろの席に座ってた立野《たての》さんは、驚いた顔をしたけど、すぐにあたしの席を教えてくれた。
　恥ずかしくって、あたしは席に座ってしばらくぼーっとする。立野さんがあたしにいってくれた言葉が頭の中で回る。
「そこの席だよ」
　それだけの言葉が、とても嬉しい。
　あたしは教室のみんなの姿を見回す。
　山崎《やまざき》くん。中神《なかがみ》さん。雪野《ゆきの》さん、谷《たに》さん、香坂《こうさか》くん……。
　あたしはみんなの名前を知ってる。みんなは知ってくれているだろうか……知って欲しい。
　特別じゃなくていいから。普通に、クラスの一員になりたい……。
　あたしは、鞄の中の教科書やなんかを、机に入れる。あまり使っていない教科書類……。
　明日も学校に来よう。
　あさってもしあさってもずっと……。
　そんで、少しでも顔を覚えてもらおう……。

　数学、全然わかんなくて……英話意味不明で……体育は死にそうに苦手で……国語の教科書声出して読むのすごく恥ずかしくて……美術はみんなが絵の具塗ってるなか、一人デッサン……

　がんばろう。みんなに追いつくのはすごく大変だけど。
　学校、毎日行けるか不安だけど。
　あたしだって──がんばれば、きっとやれる。
　少しずつ。少しずつでいいから。みんなに話しかけてみよう。もしかしたら、誰かが答えてくれるかもしれない。

　少しずつ。
「あの、おはよう……」
　少しずつ。
「あの、なんの話してるの？」
　少しずつ、
「一緒にお弁当食べてもいい？」
　少しずつ……
　──応えてくれる。

　時は流れていって。
　うちの学校には卒業遠足があるんだけど、その実行委員にあたしはなった。立候補したんだ。
　あたしは四月から高校へ行けることが決まっていた。嘘みたいだけど、合格したんだ。
　発表のとき、嬉しくて泣いちゃった。がらにもなく、神様に感謝しちゃったんだ。
　それで、卒業遠足なんだけど、何を隠そう行き先は遊園地なんだ！
しかも私服だよ！
　すごいすごいっ！　嬉しい嬉しい♪　これも実行委員のあたしのおかげってね、なーんちやって⭐︎
　でも、あたしが遊園地を推しに推したのは事実だけどね。だけど別にそれが全部あたしのせいだとは思ってない。集団生活って、そーいうもんじゃん？
　あたしは自分の部屋で、姿見に向かう。
　母親におねだりして買ってもらった遠足用の服……結構似合ってるかもなんて……あたしってナルシスト？（笑）　なんてねっ。
　最近じゃ、外見よりハートが大事よ！　って、思うようにもなったけどね。
　鏡を見つめて、あたしは言ってみる。
「……ねぇ、あたし、友だちできたんだよ？
　遊園地、行けることになったんだよ……」
　しばらく待ったけど、あたしは現れなかった。

　ジェットコースター、実は生まれて初めて乗ってしまった。……すごかった。
　今日はよく晴れてて、絶好の遠足日和♡
　さすがにうちの親とチャーちゃんは連れてこれなかったけど、あたしは結構満足だった。
　夕子《ゆうこ》ちゃんと久実《くみ》ちゃんと奈美《なみ》ちゃん美砂《みさ》ちゃん。とそれとあたしは、いろんな乗り物に乗った。
　ロマンチック系から絶叫系まで、園内を歩き回って乗りまくった。
　怖かったり苦手だったりするのもあるけど、すっごく楽しい！
　周りで男子とかも騒いでて、そーゆーの見てるのも楽しいよねっ！
　……だけどやっぱジェットコースターは辛くて……、あたしはちょっとベンチで休んでた。観覧車がここからでも見える。夕焼けのころ乗ったら、ロマンチックかもね。
　乗り物酔いしてしまったあたしを夕子ちゃんたちが心配そうに見てる。
　あたしはちょっと謝って、一人でトイレに行った。
　鏡があったから、あたしはそれを何度か見た。
　洗った手をハンカチで拭きながら外に出る。夕子ちゃんたちが待ってるベンチのほうに行くため、芝生を横切る。
　……逢いたい人。
　逢いたい人がいるなら、逢いに行く。そういってたよね……。
　どこに行ったら逢えるのかな。
　……やりたいこと。
　あたしは今──あなたに逢いたいよ。
くおめでとう＞
　不意に声が響いて、あたしは立ち止まった。
くよくがんばったね＞
　あたしは後ろを振り返れなかった。
＜いつも、見てたよ。……今日はお別れを言いに来た＞
　泣きそうになりながら、やっと──あたしは《《彼女》》を見た。
「どうして……あたし、ずっとあなたに逢いたかった。なのに」
　彼女は微笑んでいた。とても透明に。切なくて。手を伸ばせば消えてしまいそうだった。
＜わたしはあなた。あなたはわたし。別にわたしは消えるわけじゃない。　
　ただ……もう、こんなふうにあなたに逢うのはやめにしようと思うの。　
　あなたはがんばったわ。そして、これからも生きてゆかなければならない。たくさんの人に支えられて。
　──あなたは独りじゃないわ。だから＞
「だから？　 だからお別れなのっ⁈」
＜だから……わたしはもうあなたの前に現れないほうがいい。
　もう、わたしが現れなくても、あなたは大丈夫だから。
　こんなふうにわたしがあなたに逢い続ければ、逆に、あなたが生きる邪魔になるわ＞
「どうして⁈　そんなことないよっ‼︎」
＜大丈夫。あなたはこれからもがんばって、生きてゆけるわ。
　……わたしはいつまでも、あなたを見守ってる＞
　風もないのに、彼女の長い髪が舞った。
　彼女は本当に幸せそうに笑った──。
＜あなたと話せてよかった。わたしは、あなたが、大好きだよ>
　あたしが何か言う前に──《《あたし》》は、透けてゆき━━姿を消した。
　涙が視界をぼやけさせ──あたしは芝生に座り込んで泣き続けた。

　あたしは高校生になった。
　あのときの言葉どおり、《《あたし》》があたしの前に現れることはなかった。
　あたしが受かった高校は、あたしの中学から来た生徒がほとんどいないところだった。
　最初、あたしは怯んだ。新しい環境で新しい友だちをたる──それはとても勇気のいることだった。
　もしも、《《あたし》》があたしの前に現れ続けていたら──あたしはそれに甘えて、新しい友だちを作らなかったかもしれない。
　……たぶん、もう一人のあたしが言いたかったのは、そういうことなんじゃないかな……？
　あたしは今でも自信がなくて、悩んでつまずいて泣くことがある。
　たくさんの人に弱音を吐いて、相手の優しさにすがろうとする。
　そのくせ、あたしはみんなの力になれるようなことができない──。
　だけど。あたしは知った。友だちや親や……あたしを支えてくれる存在が、どんなにすてきなものか。
　だからあたしもいつか、彼らにとってのそんな存在になりたい。
　今のあたしにできるのは、彼らに笑顔を贈ることくらいだけど……。
　《《あたし》》は言っていた。
「消えるわけじゃない」
　と。きっと、あたしの心の中にあたしはいる。
　ずっと、あたしを見守ってくれる──そう思うと、なんだか少し元気になれる。
　がんばっていこうって、思える。

　だからときどき、あたしは《《あたし》》に話しかける。
　彼女を思って、いろんなことを考える。
　彼女が本当にあたしなら──あたしは少しは、あたしに自信が持てる。
　彼女はあたしに言ってくれた。
　あたしのことが大好きだと。
　だからあたしは、《《あたし》》に言おう。
　あたしも、あなたのことが大好きだと。
　ちょっと……照れるけどね。