【9】【完結】「傷つきやすい私に届いた、やさしい味」

ゆかちゃん屋台ソフトクリームの魔法シリーズ
ー第９話「傷つきやすい私に届いた、やさしい味」


夕暮れの街角。ゆかちゃんのソフトクリーム屋台の小さな灯りが、ぽっと灯る頃。
少し丸まった背中の女性が、ふらりと立ち止まった。
白いマスクの下からは、ほんの小さなため息。
手に持ったスマホの画面には、職場のグループチャットが開かれたままだった。

「気にしすぎだよ」「そんなの、いちいち気にしてたらやってけないよ」

軽い一言のはずなのに、ずっと胸の奥で重く響いていた。

「こんばんは。ソフトクリーム、いかがですか？」

ゆかちゃんの声が、やさしく響く。
女性は、少し驚いたように顔をあげた。

「……ください。バニラ、ひとつ。」

その声は、小さく震えていた。
ゆかちゃんは笑顔で、くるくるとソフトクリームを巻き上げる。

「大丈夫ですよ。ソフトクリームには、ちょっとした魔法がかかってますからね」

その言葉に、女性の目が少しだけ丸くなる。
受け取ったソフトクリームは、ほのかに甘い香りがして、ふっと心の緊張がほどけるようだった。

「ありがとうございます……」

震える声でつぶやきながら、一口。
冷たさと甘さが舌の上で溶けていくたび、胸の奥に溜まっていた涙の粒が、少しずつ溶けていく気がした。

「ああ、私、泣きたかったんだな」

気づけば、涙がひとすじ、頬をすべり落ちていた。

「……気にしすぎちゃう自分も、いいんだよね？」

心の中で、そっと問いかける。
答えなんて出ないけれど、ソフトクリームの甘さが、そっとその言葉を抱きしめてくれたような気がした。

帰り道、ソフトクリームを片手に歩くその背中は、少しだけ軽やかで、街灯に照らされながら、夜空を見上げた。