『悩む僕、桜舞う』第2話:追撃タックル中学生

無気力な小学生
🔻
偏差値50未満HSP大学生▶財閥系内定の25卒

【"ナヤサク"の構成】
第1話：天邪鬼な瞬足小学生　🤛前回
第2話：追撃タックル中学生　👈今回
第3話：不屈の"F"高校生
第4話：裏の成績優秀大学生
第5話：邪道の就活

※話の中で登場する曲名を押すと、その曲が流れる

登場する人物名・地名・団体名は、ほぼ架空のものです 

赤アルマジロになる決意

「ラグビーは怪我する危険なスポーツや。覚悟がいるぞー」
増井顧問は、仮入部最終日の集合でそう伝えた。

母は反対したが、僕は入部した。
よく喧嘩や先生に反抗していた立原もいた。

怒られる練習の裏でトッサン誕生

アルマジロスの同級生は皆、初心者。
仮入部と違って、怒られてばかりだった。
 
1年生は準備と片付けをする。僕はスクイズボトルに水を入れることが多かった。冬はかじかむ手に必死で息を吹きかけた。

キャプテン勝見先輩のスパイクを持って行ったある日。
コマネチポーズで「トッサン」と言わせた。このギャグ以降、僕は"トッサン"になった。勝見先輩の悪の手だと思った。

一方、小柄で器用な小弓は、なぜかソフトボール部。挨拶のようすから明らかにゴリゴリの縦社会にいた。

初の熱狂合宿4泊5日

バスの車内で「やねはちや」のキツネのロゴを見た先輩たちは、「うわー」とそろってため息がもれた。
合宿の空気はどこか異様だった。波の丘中学（なみちゅう）のサングラスをかけた顧問が、2階テラスから指示を送っていた。妙な威圧感があった。

起床は朝5時。
約30分の山道走の後、朝食と昼食を挟んで、ランパス中心の練習。

夕食前の最後はランメニュー。
制限タイムに間に合わなかった人は、小屋に連行されてランジジャンプ。サボるとすぐ、サングラス顧問の怒号が飛んでくる。
瞬足だった僕は助かったが、理不尽だと思っていた。

練習後の入浴を終えて夕食中。
勝見先輩から牛乳を鼻に詰められ、気分が悪かった。だが、"トッサン"という役割を与えたことは悪の手ではなく、救いの手だった。極度の人見知りの僕がチームに溶け込めたから。

1年生は手洗いで、必死に絞った。だが、練習着から水滴が垂れて先輩に怒られた。2校合同"大部屋"はまるで冷蔵庫で、寝るのに苦戦した。

4日目の夕食は焼肉。仲間と囲むその雰囲気が、ほぼ水の麦茶さえも美味しくしていた。

最終日は学校対抗の試合。
試合中、鐘尾先輩が脳震盪を起こした。タックルしたとき、頭の位置が悪かったのが原因だった。
搬送前には意識もあり、搬送後も大きな問題はなかった。
それでも、ドクターヘリが近づいてくると、合宿場は張りつめた空気に包まれた。

黄金世代の勇姿と別れ

秋のトーナメント戦で負けると引退が決まる。スピードとパワーで圧倒する勝見先輩たちを、僕は黄金世代だと思っていた。
しかし、敗退した先輩たちは、あぐらをかき、涙を浮かべながら話していた。砂まみれの姿でも、その輪は美しく輝いて見えた。

その後、勝見キャプテンは「応援ありがとうございました。うちの代は強くなくて……」と語り、保護者や先生に思いを伝えた。
最後も伝統の低音挨拶「あ〜とーございました」で三年生は引退した。

春になり、増井顧問が運河の先にある東長屋中学（とんなが）へ異動になった。

怒ると顔が赤くなるため、裏でだるまと呼ばれていた泉顧問が指導の中心になった。

同級生半減コンタクト

2つ上の先輩が引退後、1つ上の赤石先輩による厳しい指導が始まった。一時期、同級生の半分が練習に来なくなった。
僕も「練習終わった後、部室裏に来い」と脅された。だが、赤石先輩の厳しさは、将来の不安に比べれば大したことではなかった。 

その後、練習や試合を重ねて、強く低いタックルで、大きな相手も倒せるようになった。コンタクト（体を当てる）練習で赤石先輩に力負けしなくなった。衝撃的な体験だった。

仲間でフル円陣

そして、2年の僕は3年生に混じって円陣に入った。
右足を前に出して、肩を組み、声を合わせて回る。最後はそろってしゃがみ込み、声を円の中心に集めた。

試合では、キックオフのボールやパスを落とし赤石先輩に激怒された。平川先輩が「気にするなよ」と声をかけてくれた。
トライを取られたときは、「取り返すぞ」と声を掛け合い、チームが一つになっていた。

 試合後、川にかかる歩道橋のスロープを自転車で下ると、風とともに戦いの余韻が駆け抜けた。

桜の戦士がラグビー史を変えた影響

以前から練習前に、”浣腸ポーズ"をしてから、ボールを蹴る赤石先輩の姿があった。

2015年ラグビーW杯、「五郎丸ポーズ」が流行し、初めて理解できた。

その直後、練習着姿の僕は「ラグビー頑張って」と知らない人に声をかけられ、驚いた。

全てを賭けた一蹴

中学ラグビーは12人制。負ければ引退の試合では、一つ上の3年生13人が一丸となって戦っていた。

その試合終了間際、同点トライが決まった後のコンバージョンキック。もし外せば勝敗はジャンケンで決まる場面。

副キャプテンの北田先輩は、いつも通りセットし、ゆっくりと大股で助走位置に着いた。シンプルなフォームで、静かに蹴り出す。
ボールは綺麗な放物線を描きながら、縦に回転して飛んでいく。Hポールの間を通過し、地面に落ちた瞬間、ホイッスルが響いた。

見ていた僕は、鳥肌が立った。泉顧問も興奮し、北田先輩と握手を交わしていた。

橋で叫ぶ上級生の余裕

先輩が引退し、キャプテンは立原になった。

ある部活帰りの夕方、橋の上であだ名やペット名を叫び合っていた。操り人形として進化した"トッサン"が主犯格だった。
邪南中の隣には交番がある。警察と先生が向かってくるのを見て、みんな慌てて逃げ出した。

一方、小弓はサードから一塁へノーバウンド送球していた。プレー以外でもチームを支えていた。
接点がなくても伝わっていた。

ユニフォームに託された正義

試合前日は、コンタクト練習の後、いつも通り制服に着替えて集合する。そして、背番号順に名前が呼ばれユニホームが渡される。

出場する後輩の兼ね合いで、僕はあらゆる背番号を背負った。先輩が戦ってきたユニフォームを身にまとい、思いも込めて試合相手に本気でぶつかることができた。

「思いが強ければ何とかなる」と教えてくれたラグビーが、僕の情熱に火をつけた。左犬歯の一部が欠けても、その熱は消えなかった。

正義を悟った頃には、未経験のポジションでも動じない自分がいた。

追撃タックルの"トッサン"

俊足とタックルを武器にした僕は、フルバックに定着した。

僕はあえてキック練習をしなかった。楕円球をドリブルでトライまで決めてしまう立原がいたからだ。

そして僕は、相手を外に走らせ、フェイント範囲を狭めて仕留める"追撃タックル"を完成させた。

僕は長野先輩から"各代で1番の瞬足Tシャツ"を受け継いでいた。だから、邪南中ディフェンスを抜け、勢いよく突っ込んでくる相手も、1対1なら必ず止められた。

だが攻撃でトライを決めても、トッサンは表情を変えなかった。

Hポールを背に、再びタータンへ

立原の一言で、同級生みんな坊主で挑んだ引退試合。トーナメント序盤で"とんなが"と対戦し、あっさり負けた。

その後、保護者たちから「ラグビー続けないの？」と聞かれた。僕と立原は、黒瀬実業高校から名刺をもらっていた。

しかし、僕は地元に進学することにした。

カワチACで一緒だった麻山の特集番組を見たとき、太陽で焦げたタータンの匂い、4×100mリレーを走る爽快感が蘇っていた。

ALL5を呼んだ雨漏り塾

アルマジロスを引退した後、受験が控えていた。

僕は月謝が安く、雨漏りする個人塾「妙楽舎」に通っていた。
数学の授業は、単元解説後に渡されるプリントを全問正解するまで帰れなかった。22時半を過ぎると、別日に補習が行われた。
井原先生は寝ている生徒にチョークを投げるなど、昭和風の指導だった。

おかげで、3年最後の成績は最高評価"ALL5"。通知表を見た母から「おかしい」と言われた。

交わした最後の沈黙

私立校の入試会場に着くと、深緑の制服が目に入った。席の近くに、小弓がいた。

終わった後、わざと支度を遅くして外へ向かうと、小弓が待っていた。
そして、別々の折りたたみ傘をさして
最寄り駅まで歩いた。

 電車を待つときも、乗っているときも
僕は思いつかなかった。
「お疲れ様、バイバーイ」だけして別れた。
改札を出て後悔に苛まれた。

未完成の思い、舞い散る

結果待ちで迎えた卒業式。僕ら3年4組は『SAKURA』に包まれながら体育館を退場した。
その後、アルマジロスの同級生と写真を撮った。

目の前にある矢形公園では、卒業生が自分のスマホで写真を撮っていた。だが、僕はスマホを持っていなかった。母の撮影で校門前に立ったあと、僕はすぐに帰宅した。

僕の中では桜が咲いていた。

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