あざとい謎【短編小説】

　あざといやり方だったかなぁ、って反省している。
　朝の改札口。
　いつも一緒の電車、一緒の車両に乗っている彼。
　私が乗り込む時は、いつも同じ席に座っている。
　ずっと気になっていた。
　座って、本を読んでいる。
　文庫本だったり、新書だったり。
　バッグに入れやすい本を選んでるんだろうな、って思ってた。
　他の乗客は、だいたいスマホをしかめっ面で見ている人ばっかり。
　でも彼は、穏やかな表情で、本のページに目を落としていて。
　何を読んでいるんだろう。
　普段は、どんなところでどんなお仕事をしているんだろう。
　少し離れた、乗車口に近い場所から手すりを掴み、私は彼を観察していた。
　そんな自分をちょっと気持ち悪いと思いながら。

「あの、落としましたよ」
　腰を軽く叩かれ、振り向くとそこには、若い女性の笑顔があった。
　手には、パスケース。
　あ、僕のだ。
　チノパンのポケットに入れたはずなのに、知らずに落としていたのか。
「ありがとうございます」
　パスケースを受け取った。
　もっと丁寧にお礼を伝えたかったが、改札口はすぐそこ。
　同じ列車から降りたであろう人たちが、次々に両脇を通り過ぎていく。
　いつまでも立ち止まっているのは迷惑だ。
　すぐに向き直り、そそくさと改札口を出た。
　でも、ふと彼女のことが気になり、出てきたばかりの改札口の方を見た。
　彼女と思しき人の、姿は見当たらなかった。
　いつも同じ車両に乗って、乗車口近くの手すりにつかまって、うつむきがちにスマートフォンをずっと見ている。
　僕はいつも同じ席に座り、彼女が乗り込む駅が来るのを待ちながら読書をしていた。
　パスケースを拾ってくれたのは、間違いなく、あの彼女だ。
　でも、乗車口近くの彼女は、僕より先に電車から降りる。
　ならば、余程のことがない限り、先に改札を出ていると思うんだけど。
　なんで僕のパスケースを拾ってくれたんだろう。
　トイレに行ってたのかな？いや、そんなに時間は経ってないだろうし。　

　電車を降りるとき、改札のある地上へのエスカレーターに向かう人の流れから、あえて離れる。
　ホームの太い柱の陰に隠れ、彼が降りるのを確認する。
　その彼の後ろ姿を追いながら、私もエスカレーターに乗る。
　そして改札口を出ていくのを、いつも見ていた。
　オフィス街の方へ向かって行くんだな。
　私は駅ビルの中で働いているんだけど。
　いつか、お客さんとして来てくれないかな。
　でも女性客が中心の雑貨店だから、もし来るとしても、恋人と一緒だったら悲しいな。
　パスケースを受け取ってくれた時、左手の薬指にリングが無いのは確認した。
　でも、だからって独身とも限らないし。
　あぁ、気まずいな。
　明日からは、同じ車両に乗るのが恥ずかしい。

　彼女にお礼を伝えたい。
　次の日の朝、僕は電車に乗る前からそわそわしていた。
　また同じ席に座って、今度は本を読む気になれず、ただひたすら彼女が乗り込む駅を待っていた。
　彼女が乗り込む駅に着いた。
　乗車口の扉が開いた。あれ？彼女は？
　乗り込んでくる人の中に、彼女の姿はなかった。
　そわそわしていた気持ちは、不安へと変わった。
　どうして彼女が乗り込んでこないんだろう。
　病気？いや、たまたま？

　いつもと違う車両に乗ると、景色も若干、違って見える。
　見慣れない乗客、見慣れないポスター。
　最後尾の車両って、ほんのちょっとだけ空いていて、雰囲気ものんびりしているように見える。
　たまたま座れた席から、彼のことを考える。
　いつもの車両のいつもの席に、座っているのだろうか。
　文庫本か新書を読んでいるんだろうか。
　もう私のことなんて、覚えてもいないだろうか。
　電車は終点にたどり着く。
　私も彼も降りる駅。
　車内からどっと人が出ていく。それを見届けて、私も降りる。
　もう彼に会うことはないのかもしれない。
　最後尾の車両って案外、快適だ。
　正直なところ、通勤時の電車では座れるほうがありがたい。
　彼に会えなくても、別のアドバンテージがあれば、まぁいいか。
　エスカレーターに乗りこむ人たちの背中を目指し、ひたすら歩く。
　でも、エスカレーターまで遠いのって、しんどいなぁ。
　昨日までは隠れていた柱の横を通る。
　もう、彼を待つこともないんだな。
　なんて考えながら歩いていたら。
「あ、あ、あの！」
　脇から声をかけられた。
　ふと見ると、え？
「昨日、パスケース拾ってくれた方ですよね？」

　僕は気づいた。
　いつも彼女は電車を降りてから、僕を待っていたんだ。
　待つならもしかして、この柱に隠れていたのかな。
　なんて思いながら電車を降りて、同じことをしてみた。
　そしたら、歩いてくる彼女を見つけた。
　慌てて駆け寄って、話しかけた。
　彼女の驚いた表情。
　やばい。空気が読めてないことをしてしまっただろうか。
　彼女は何も答えない。時間が止まったような顔をしている。
　あぁ、何とかしなきゃ。
　そう思うと、次の言葉が口を衝いて出た。
「実は、ずっと前からあなたのことが気になってました」
　朝からいきなり、なんて告白をしてしまってるんだ。
　でも、彼女のこわばった顔は、次第にほどけていく。
「私も、ずっと前からあなたのことが気になってました」
　答えを聞いて、不安だった気持ちが一気に解けた。
　二人でふふふっと笑った。
　すべての謎が解けたような。
「あざとかったかな？柱の陰に隠れてたなんて」
　僕が尋ねると、彼女はほころんだ笑顔で答えた。
「うん。あざとい」

　ナルさんの「#片想い文芸部」参加作品です。
　今回のお題は「あざとい」です。

　以前、お題「落とし物」で書いていた際、途中で行き詰まって下書きに残した小説を、作り直しました。
　男性目線と女性目線の両方を入れ込むという、自分では初めての試みです。
　あと、私の「片想い文芸部」参加6作目で、やっと初めてハッピーエンドを書くことができました！！
　なんだか嬉しい＼(^o^)／（思わず顔文字を使ってみた）