『夜のトンネルに響く汽笛-2』

　昨日の第一章では、薫が8年前の「不思議な夜」を思い出したところまでを描きました。今夜お届けする第二章は、その夜の続き。十数年ぶりに逢った由美と薫、二人は何を話したのか……。

ー 第二章 ー

「薫かおる……　あの時、あそこの船のところに隠れてたでしょ」
「あの時って？」
「バカ、知ってたんだよ、私。だって、ヒロが一人で来れるわけ無いもの」
「知ってたのか……」
「うん、知ってた。でも、すぐ帰ったでしょ」
「居られなかったんだ、ここに」
「・・・・」
「だから、その時になにがあったかは知らない」
「うん」
「ちゃんと告白したんだろう、ヒロは」
「うん」
「じゃ、良かったじゃない」
「よくない、ぜんぜんよくない」
「なに、怒ってんのよ」
「・・・・」

　由美ゆみは何も話さなくなった。薫も黙ったままだ。二人はただ、波の音を聴いていた。

「歩こう、薫」
　そう言うと由美は立ち上がり、左手を薫に差し出した。
「うん」
　由美の左手を右手で握るように掴むと、薫も立ち上がる。二人は歩幅を合わせて歩き出した。いつのまにか月は雲に隠れ、闇が強くなっていた。

「どこに行くの？」
「駅」
「駅って、松丘駅まつおかえき？」
「そう、汽車に乗ろう」
「でも、もう汽車なんか走ってないよ。だって……」
「そんなことない、走ってるよ、いまでも！」
　そういうと由美は薫をまっすぐ見つめた。その瞳からは、大粒の涙がこぼれていた。
「走ってるんだよ、薫。だから乗ろう、ねぇ、一緒に乗って、私と一緒に……」
　頬を流れる涙を拭きながら、由美は訴える。薫は困惑したように黙っていた。

　薫はある疑いを持って由美と歩いていた。由美の手は、氷のように冷たかったのだ。
「なぁ由美、博之ひろゆきは元気？」
「うん、元気だよ。毎日娘の海花みかに振り回されているよ」
「そうか、そりゃよかった。で、あなたは今、なにか仕事してんの？」
「今はなにもしてない」
「家にいるの？」
「どうでもいいでしょ、そんなこと。なんでそんなことばかり聞くのよ」
急に由美が怒り出した。
「もういいわ、やっぱり私一人で行く。もうついてこないで」
「え、なにをそんなに怒ってるの？」

薫の手を振り払って、走り出す由美。薫はその場に取り残された。
由美がトンネルの中に消えると、薫は抜け殻のようになって、ただ、トンネルの先の漆黒の闇を見つめた。

「追いかければ間に合う？」

（ダメよ、もうわかってるんでしょ）

「でも」

（いい、行くんじゃないわよ。わかった）

「・・・・」

　自問自答を繰り返す薫の目の前に、由美の姿が現れた。

「ごめん、薫。やっぱり一緒に来て、一人で行く勇気がないんだ」
　由美が薫の右手を強く握って言った。

（だめよ、振り払って。行っちゃダメ）　

　もう一人の自分が怒り狂って叫ぶ。

「ごめん、私、由美を一人にできない」

（ダメよ、行くな、行っちゃダメ）

「世話になったね、じゃ、行くね」

（行っちゃダメよ、バカ！、行っちゃダメだってば！）
　脳裏で叫ぶ自分の声を振り切るように、薫は由美の手を強く握り返した。

　二人はホームに立っていた。
「列車はどこに行くの」薫が由美に聞く。
「遠いところ、私にもよくわからないけど、遠いところなんだって」
「そうか、でも由美と一緒だったら、どこでも行くよ」
　そう言って薫はホームを見た。一人、また一人と、存在の薄い人影が現れ始めていた。

「薫さ、あの日……」
「あの日って」
「わかってるくせに！　あの日よ、ヒロが……」
　薫はわかっていた。由美がいう「あの日」のことは、忘れたことがなかった。薫の心に、あの海の記憶がよみがえってきた。

「薫、オレさ、由美が好きなんだ」
「そうか、それで？」
「実はさ、今夜呼んであるんだ、由美を。もうすぐここに来る」
「なんだって！」
「オレは告白する、由美に今夜、オレは『好きだ！』って言うんだ。だから由美が来るまで、一緒にいてくれ」
「なんでだ、やだぞ、私は」
「そんなこと言わねぇで、頼むよ、薫。一緒がだめなら、近くにいてくれ。オレ、怖いんだ。本当に由美が来るかどうかわかんねぇし、来ても『嫌い』って言われたら、どうすればいいか……」
　そういう博之の足は、ガタガタと震えていた。

「こいつ！　女にすがる気か」そう考えた薫だったが、必死に腕にしがみついてくる博之を、見殺しには出来なかった。
「しかたねぇな～　貸しだぞ！　わかってるな」
「ありがとう、薫。やっぱりお前は親友だ」
「あっちの舟の影で見てるよ」
「お前は、悪友だよ」小声でそう呟きながら、薫は小舟の影に隠れた。

「ヒロくん、いるの？」
「来た！」薫は由美が来たのを見て、ゆっくりその場を去った。
「ヒロはいいやつだ！　従兄弟の私が保証するよ、由美」
　先をこされた悔し涙をこらえて、薫は自転車のペダルを踏んだ。

「高校の時、どうして私に言ってくれなかったの？　私、本当は薫が⋯⋯」
「ごめん。私、臆病者でさ……　勇気がなかったんだ。だって今のように『LGBT』なんて言葉もなかったんだよ。女の子の由美を、同じ女の子の私が『好き』なんて、口が裂けても言えなかった。私、由美に嫌われるのが、本当に怖かったんだ」
「私だって同じだったのに」
「え、なんて言ったの？」
「じゃ、今は？　今なら言えるの？」

　由美が薫の顔をまっすぐに見ている。

「言えるよ、由美。私はずっと、あなたが好きだった。今だって、あなただけが好き」
「その言葉をあの時、ヒロじゃなくて、薫から聞きたかった。私は薫、あなただけが好きだったの、あなただけをいつも見ていたし、ずっと、ずっと、あなたと一緒に……」
「ボー」と汽車の汽笛が聞こえてきた。
「由美、もう泣かなくていい。これからは一緒だ、ずっと、私は由美のそばにいる」
「うん」

　汽車が滑るようにホームに入ってきた。乗降口の扉が開くと、待っていた乗客がゆっくりと乗り込んで行く。

　薫と由美は、一番最後に乗り込んだ。しかし、由美に足止めされ、薫は奥に進めない。二人は扉の前に立っていた。
「混んでないだろう、奥にいこうよ」
「うん、ちょっと待って」

　そう言うと、由美が薫に抱きついた。

「どうしたんだよ、こんなとこで」
「薫、本当にありがとう。会えてうれしかったよ」
「なにいってんのよ」
「本当よ、薫が大好き。だから……」
「わかったって、もう由美を一人にしない」
「ちがうの！　ねえ、聞いて、あなたを愛してる！」

「ピー」と長い発車の笛が鳴り、ゆっくりと扉が閉まり始める。

「さようなら、薫！」

　そう言うと由美は、渾身の力を両腕に込めて、薫をホームに押し出した。

「え！」
　ポツンとホームに一人立つ薫の目の前で、汽車の扉が閉まった。扉の奥で、目を涙でいっぱいにした由美が、精一杯の笑顔で手を振るのが見える。ディーゼルエンジンの音が大きくなる。汽車はゆっくりと走りだした。

「え！　え！　どういうこと。待って、停まって！　誰か汽車を、汽車を停めて！　停めてよ！　由美！」

　大声で叫びながら汽車を追いかける薫、だが、汽車は停まらない。どんどんスピードを上げている。
　ホームの先端で薫は立ち尽くした。二両編成の汽車は汽笛を鳴らして、真っ暗なトンネルに吸い込まれるように姿を消した。

　由美に押された感触だけが、薫の胸に残っている。なぜか、そこだけがほんのりと温かかった。
「由美！」
　両膝をたたみ、自分の胸を両腕で抱くようにして、薫は大声で泣いた。

「スナック蜃気楼」の扉を開けたのは、博之だった。
「あれ、誰もいない。ママ、薫は？」
「あら、ヒロちゃん、いらっしゃい。薫さんって誰？」
「薫、来てないの？　あいつの車が停まってるから、てっきり」
「そういえば、仙台ナンバーの車があるわね。それが薫さんのなの？」
「あるわねって、違法駐車だって思わなかったの」
「あんまり気にしないの、私。で、水割りでいい」
「変だな～　薫のやつ、こんなとこに車停めてどこ行ったんだ」
「わかんないけど……　とりあえず座ったら、はい」
　ママの沙知絵さちえは、そう言うと博之の前にグラスを置いた。

　また、スナックの扉が開いた。
「いらっしゃい、西さん」
「寒いね、ママ」
　薄着の西田にしだは、手をこすりながらカウンターに座る。お通しと温かいおしぼりを西田の前に置いて、沙知絵は水割りを作る。
「ダメだ、ちょっとトイレ」そう言って、西田はトイレに向かう。
「あら、使ってるわよ」という沙知絵の声を無視して、西田はトイレの扉を開けた。

「誰もいなかったぞ」
　そう言いながら、西田はカウンターに戻ってきた。

　沙知絵はグラスを拭きながら、じっとトイレのドアを見つめている。
「そう、連れていかれちゃったかな……」
　ゆっくり目を閉じると、呟くようにそう言った。

ー続くー