【 雨音色の夏 ５ 】
老人介護施設の駐車場で、圭子を待ちながら正行がタバコを吸っていると、「こら、ここは禁煙だぞ！」と、後ろから声がした。 驚いて正行が振り向くと、制服に黒色のジャンバーを羽織った圭子が立っていた。
「待ちくたびれたものでね、失礼しました。会社には内密にお願いします」
「お待たせしてすいませんでした」
「では、行きましょう」
「はい」
正行は【空車】表示を【回送】に変えて、タクシーを走らせながら圭子に言った。
「車を会社に戻さないとダメなんだ」
「私が一緒でもいいの？」
「さすがにそれは、ちょっとマズイだろう」
「じゃ、どうすればいいの？」
「近くにファミレスがある、そこで待っていてくれ。できるだけ早く戻る」
「わかったわ」
正行は圭子をファミレスで降ろして会社に戻ると、日報だけ提出してすぐファミレスに行った。客のまばらな店内の、窓際のボックス席に圭子は座っていた。どこか落ち着かない様子でミルクティーを飲んでいる。
「お待たせしてごめん、何かあった？」正行が圭子の向かい側に座りながら聞くと、「ねぇ、出ましょう」と圭子はチラリと空席を挟んだ隣のボックスを見ながら言った。
たちの悪そうな連中が圭子と正行を見ていた。「わかった、出よう」そう言って、正行は伝票を持った。
圭子を自分の車に乗せ、正行は街の中心部を目指して車を走らせる。
「さてと、これからどうする？」
「私はどこでもいいの、吉田さんとお話ができれば。この車の中でもいいわよ」
「こんな時間は、車を停めていると危ないんだ」そう正行に言われ圭子がスマホを見ると、すでに23時を過ぎていた。
「危ないって、さっきみたいな連中がってこと？」
「それもあるが、不審車両と間違えられて通報されることもある。警察の職務質問を受けたくないだろう」
「それは絶対にイヤ」
「ファミレスでは、さっきみたいな連中がたむろしてうるさいしな……」呟くように正行は言った。
「私は吉田さんと二人だけで、ゆっくり話ができるところがいいわ」
「なら、ラブホでいいな」
正行が言うと、「え！」と、少し戸惑った言葉が圭子の口から出た。どう返事をするべきなのか、とっさに言葉が思いつかなかったのだ。
正行は圭子の返事を待たずに、車を国道四八号線に向けた。国宝の大崎八幡宮を右手に見ながら通過すると、一気に民家が疎らになる。正行の車は広瀬川に沿ってカーブを繰り返す、くねくねとした道に入った。
「そういえば、この先にラブホがあったわ」
黙って車を走らせる正行の横顔を盗み見しながら、独り言のような小さな声で、圭子は思い出したように言った。
「だな、とりあえずそこに行ってみよう」
「え、聞こえちゃった？」
「あぁ、耳がいい訳じゃないが、今のは聞こえた」
「地獄耳ね」
「そうか」
右に左にと連続したコーナーをいくつか抜けると、ラブホテルのネオンが目の前に飛び込んできた。
「ここに入ろう」
返事をしない圭子を無視して、正行はホテルの駐車場に車を停めた。車を降り、ホテルに向かって歩きだす正行の後を、圭子は黙ってついていく。
期待とも不安とも違う「なにがどうなって、こんなことになったのか？」と圭子は、気持ちの整理がつかない自分の心に問いかけてみたが、返事はなかった。ただ、これから起きるであろうことを、圭子は容易に想像できた。大人の男と女なのだから……
部屋に入るなり、正行は何も言わずに圭子をベッドに押し倒し、唇を奪った。圭子は正行の下で顔を振り、胸を押したり叩いたりと小さな抵抗はしたものの、そんなことで男が止まらないことはわかりきっていた。
「ねぇ待って、シャワーを使わせて」
「ダメだ」正行は乱暴に圭子から服をはぎ取った。
「待って、お願い、乱暴にしないで……」半べそをかきながらそう言う圭子を無視して、正行は自分の服を脱ぎ捨てた。
強引に、大胆に、正行は男の力を見せつけるように圭子を抱いた。
「タバコ臭いわ…… どうしてこういう場所って、タバコの臭いがそのままなのかしら……」こんなことを考えながら、圭子は正行にされるがまま、女の歓に飲み込まれていった。
強引で乱暴な正行の抱き方を、圭子は意外に思った。
「もっと紳士的で優しいと思っていたのに……」正行の腕の中で圭子は呟やいた。
「そう思うのは、お前の勝手だ」
「そうね、でもステキだった」
「誰と比べてるんだ？」
「昔の男…… って言ったら、怒る？」
「怒りはしない、たとえ今の男の代わりでもな」
「そんなんじゃないの、ただ…… あなたに抱かれたかったの」
「そうか」
「そうだ、私はこの男に抱かれたかったんだ……」仰向けに寝そべっている正行の腕を枕にして、圭子はこんなことを考えていた。
先に圭子にシャワーを使わせて、正行は冷蔵庫の中を物色した。目当のものはなく「チェ！」と舌打ちしてから、納得できないような顔でペットボトルの水を手にした。
闇の向こうを確かめるように、正行はカーテンを開ける。窓ガラスには全裸の自分が等身大で映し出されていて、透て見えるその先には、遅く昇った細い月が淡い光を放っていた。
「下弦の月の後は、なんという名前なんだろう？」そんなことを考えながら正行は月を見ていた。
全裸にバスタオルを巻いただけの圭子の姿が小さくガラスに映り、それはすぐに等身大となって正行の隣に並んだ。
「何をしていたの？」
「月を見ていた」
「覗かれるわ」
「熊にか？」
そう正行に言われ、圭子は窓の外を見た。僅かに漏れるホテルの灯りが照らす先は、広瀬川の川面だけだった。
「こんなに川のそばだったんだ」
「あぁ、そのようだな」
二人は寄り添い、黒く揺れる川面を見つめていた。
「ねぇ聞かせて、片岡さんのこと」
「何が聞きたい？」
「全部」
「全部か……」呟きながら、「どこから話そうか？」と正行は考えていた。
僅か二日前のことだ、記憶を辿らなくても、はっきりとあの時の光景は浮かんでくる。
「片岡さんから連絡があったのは、先週の土曜日の昼過ぎだったんだ」時系列で、正行は圭子に話し始めた。
ー つづく ー
Facebook公開日 8/23 2020
