魔法の六文字、知ってる？

僕が小さい頃の台湾は、今見たら普通にアウトだと思うことがたくさんありました。

その中でも、自他ともに認める代表的なものが、海賊版、パクリ文化と国産品の品質でした。

それを子どもの僕が初めて実感したのは、小学校一年生の頃、消しゴムを使っていたときです。

僕が一番使っていたのは、たぶんMONOの消しゴムでした。

最初は台湾製の消しゴムも使っていました。

当時の台湾製の消しゴムは、大きくて、ピンクやオレンジ色をしていて、フルーツや花、動物みたいな形をしたものも多く、安い香水みたいな匂いまで付いていました。

それに対してMONOの消しゴムは、小さくて、白くて、飾りもない、ただの四角、匂いも付いてない、

しかも値段は台湾製より高かったです。

見た目だけなら、台湾製の方が大きいし、コスパも良さそうに見えました。

でも実際に使ってみると、ほとんど消えません。

ときどき力を入れすぎて、紙を破いてしまうこともありました。

一方でMONOは、小さいのに軽くこするだけで、きれいに消えます。

そのとき、

「もうこれしか使わない。小さいけど、大事に使おう。」

と思いました。

だから、ときどきクラスメートに貸して返ってきたあと、

「あっ、ここからこすったのに！」

「なんで勝手に外の紙を捨てるんだよ！」

「人の物をそんな雑に使うな！」

って心の中で怒っていたこともありました。

おもちゃも同じでした。

最初は家にあるおもちゃで普通に遊んでいました。

でもデパートのおもちゃ売り場へ行って、ガラスケースの中に並んでいる高そうなおもちゃを見た瞬間、

「あっ、これが本物じゃない？」

「じゃあ、家にあるのはパクリで、安い台湾版だったの？」

と気付きました。

見た目はなんとなく似ているのに、家にあるものはほとんどプラスチックで柔らかく、塗装もすぐ剥がれ、接合部分にも少し隙間がありました。

でもガラスケースの中にあるものは、見た目から金属感があってしっかりしていて、塗装も丁寧で、接合部分にもほとんど隙がありません。

もちろん値段も高かったです。

それで一目惚れしたみたいに、一気に憧れるようになりました。

親に買ってほしいと頼んだこともあったと思いますが、結局は買うのを諦めて、

「まあ、パクリや台湾版のおもちゃで遊べば十分だ。」

と受け入れていました。

そういう日本製品と台湾製品の違いは、いつの間にか台湾では当たり前の認識になっていました。

テレビCMや雑誌、新聞の広告でも、

日 本 原 装 進 口

という言葉があちこちで使われていました。

つまり、日本からそのまま輸入されたものという意味です。

まるでこの六文字は魔法の言葉みたいで、それが書いてあるだけで、

日 本 原 装 進 口＝高 品 質

と台湾人は思っていました。

今では僕も普通に台湾製品を安心して愛用しています。

パソコンもテレビもエアコンも、ほとんど台湾製です。

それでも今はその六文字を見ると、また魔法をかけられたように、

「じゃあ、これはいいもんだろう」

と、つい思ってしまいます。