人を食らわば殺意まで　２４話■ＣＡＳＥ５　宮田五樹

３時のおやつ

　３時に合わせて、俺と統司と菜々花の３人は、レイカの部屋に向かった。
「わざわざ来てくれたのね。２人は？」
「あまり昼ご飯を食べられなかったから、一緒におやつでも食べようかと」
　統司は、さきほどメイドに頼んでもらってきたクッキー缶を鞄から取り出す。
　もともと菜々花１人でという話だったけど、休むタイミングを見計らうのは難しいだろうと、俺たちも同席することにした。
　だが、それ以上、人は呼ばない。
「こ、この２人は友達だから。でも、他の子には食事される姿を見られたくないんだけど」
　打ち合わせ通り、菜々花が告げる。
　レイカは、構わないというように頷いた。
「じゃあ３人で、おやつにしましょう」
　ここにいるのは４人だが、レイカにとって菜々花は、おやつでしかないのかもしれない。
　
　統司と俺は、近くのテーブルでクッキーを口にしながら、和やかな雰囲気を作り出す。
　それが偽りだと、気づかれてはならない。
　微笑みながら、ベッドに横たわる菜々花に視線を向けた。
「そ、その……私、見るのも……」
「怖がりなのね。目を瞑るといいわ。出来ないのなら私が塞いであげる」
　一瞬、怖い意味かと焦ったが、レイカは、ハンカチのようなものを菜々花さんの頭に巻きつけて、目を優しく塞いだ。
「光は入るから、真っ暗ではないはずよ」
「う、うん……」
　本当に、レイカが優しい存在のように見えてくる。
　寝かせた菜々花の頭を撫で、腕を撫で、落ち着くのを見計らってか、菜々花の手首あたりを指で押さえつけた。
「あ……」
　菜々花の体が小さく跳ねる。
　よく見えないけれど、あの押さえつけている指の先、菜々花の手首の中に、針が侵入しているのかもしれない。
「最近、うまくなったみたい。ねぇ、痛くないでしょう？　すぐに眠くなる」
「う、ん……」
　りっかは、大袈裟に痛がっていたけれど、見えているのと見えていないのとでは差が大きい。
　こんな風に優しく寝ている間に食事を済ませられたら、何も気づかず、帰ることも出来ただろうか。
　気づかないまま心が欠けていくなんて恐ろしいけど、そんなことが行われているとは思えない雰囲気だった。
　菜々花が寝息を立て始めると、レイカは菜々花のシャツをまくり上げ、下着を外した。
　見てはいけないものだと感じ、直視するのを避け、なんとなく視界に入れる。
　レイカは、胸の丸みを優しく左手で支えながら、ハサミに変えた右手で、チョキチョキとそこを切り始めた。
「なっ……」
　思わず息を漏らしてしまう。
　それに気づいてか、レイカが俺を見た。
「腕以外も、食べるんだな」
　俺の動揺を隠すみたいに、統司が呟く。
「昨日の夜も、朝も昼も、男だったでしょう？　たまには柔らかいものを口にしたいの。こんな欲求、いままで感じたことなかったけど不思議。なぜか、この胸に惹かれてる」
「楠の影響か」
「そうかもしれない。彼は胸が好きだったのね。その気持ちは私が食べてしまったから、いまはもう、種を吐き出すだけの虫でしかないけれど。この子と、いいつがいになるんじゃないかしら」
　嫌味なのか、本気なのか、冗談なのか、まったく判断できなかった。
　それくらいレイカは、あやふやな存在で、心が固まり切っていないように思う。
　どこからか取り出した替えのパーツを取り付けた後、肉まんでも頬張るみたいに菜々花の胸にかぶりつく。
　１つ食べ終えると、２つ目と言わんばかりに、もう片方の乳房に手をかけた。
「……そんなに、食べるのか」
　つい、口を挟んでしまう。
「ええ。おいしいもの。やめた方がいいかしら？」
　判断を委ねられ、俺はたまらず統司に目を向ける。
　おそらくだけれど、たくさん食べてくれた方が、たくさん休んでくれるだろう。
　ただ、その分、菜々花の心は壊れてしまう。
　片腕くらいならなんとかなりそうだけど、正直、胸と腕では、比べるのも難しい。
　第一、最初から持っている心の量だって、比べられるものではない。
　サイズに比例するのか、そもそも寝ている状態で、どういった感情を奪い取るのだろう。
　無心なのか、それとも夢を見て、感情は動いているのか。
　……そんなことをいま、考えてる場合じゃない。
　助ける方法なら、思いついている。
　ここで菜々花の食事をやめさせて、自分の片手を差し出せばいい。
　自分にそこまでの影響はないだろうし、菜々花がおかしくなる危険性も減る。
　その上、レイカには、たくさん食べさせられるし、長く休んでくれる可能性もあがるだろう。
　俺はそれに気づいていながら、自分の左手を庇うみたいに、右手で掴んでいた。
　統司が、そんな俺の右手に、さらに手を重ねる。
「……もう少しくらい、食べてもいいんじゃないか」
　たぶん、統司も気づいている。
　気づいていながら、俺の代わりにそう答えてくれた。
　俺もレイカと同じで、自分で決め切れないのかもしれない。
　自分がかわいいくせに、人のことも犠牲に出来ない。
　その上、責任を逃れたい偽善者だ。
「それじゃあ、食べることにする」
　また食事を始めるレイカから、視線を逸らす。
「ごめん」
　俺は統司だけに聞こえるくらい小さい声で謝った。
「いえ。俺も同じです」