人を食らわば殺意まで　９話■ＣＡＳＥ２　桃井詩音

秘めた恋心

　１ヵ月半前、６月に入ってすぐのこと。
　野外学習で施設に泊まりに来ていた私は、普通じゃない出来事を経験した。
　悲しみを、忘れることが出来たのは、彼女の……レイカのおかげだろう。

　高校生活にも少し慣れて来た頃、私は中学時代からの親友、春香に、うっかり話してしまった。
　今思えば、それが間違いだったのかもしれない。
　ただ、レイカと出会えたきっかけは、間違いなくソレだ。
　多様性だとかいろいろ言われている世の中だし、偏見を持つような子ではないと思って、それでも一応、慎重に考えて、考えて、考え抜いて。
　５月のゴールデンウイーク明け、親友……春香に彼氏が出来たのきっかけに、自分が同性愛者であることを告げた。
『男より女の子といる方がラクだし、女の子の方が好きかも』くらいのニュアンスで、正直、そういう意味じゃないと、言い逃れできる余地は作っていた。
　春香も軽く流していたし、本気で受け取ってくれたのか、冗談だと思ったか、定かではない。
　いちいち、他の人には言わないで欲しいなんてことは言わなかったけど、それ以来、その話題に触れることはなかった。
　タイミング的に、春香が彼氏と付き合い出した後だということもあって、休みの日に会う機会は減ったけど、彼氏に親友を取られたなんてこともとくに思わなかったし、別に構わない。
　中学３年間、ずっと友達で、高校も同じで、運よく同じクラスで仲良くしている春香と、休みの日に会わないくらい、どうってことないから。

　６月になってすぐ、１泊で野外学習が行われた。
　クラス単位で決められた時間に、大浴場で入浴することになっていて、私は春香と一緒に向かった。
　脱衣所で、みんなが裸になる中、春香はバスタオルで自分の体を隠す。
　私は気にしていないフリをしていたけれど、近くにいたクラスメイトが、それを指摘した。
「洗い場にバスタオル持ってく気？　そういうのだめじゃない？」
「浴槽には入れないし、拭くためのタオルは別で用意してるから」
「女子同士なんだし、そんな隠さなくても……」
「でも、女の子が好きな女の子だっているじゃん」
　春香のその言葉に、私はぎゅっと胸を掴まれた気がした。
　春香は、冗談として、受け取ってなかったのかもしれない。
　そのこと自体は、別に問題じゃない。
　春香になら、知られてもいいと思っていたから。
　でも、春香の行動は、少なからずそういう存在を拒絶しているように感じた。
　別に、女同士でも恥ずかしいから見られたくないて言えばいいのに。
　春香が体を見せたくない対象は、同性愛者である私だろう。
「……先、行ってるね」
　私は、春香たちを置いて、先に洗い場へと向かった。

　体を洗っていると、私の隣に春香が座る。
　バスタオルで、体は隠したまま。
　私の隣になんてこなければ、隠さなくて済むのに。
「ごめん……」
　春香が私に謝る。
「なにが？」
　私は、春香には目を向けないで、体を洗いながらそう聞き返した。
「彼氏に……私の友達、女の子が好きかもしれないって伝えたら、野外学習で、体、見られんなよって……。私はいいと思ったんだけど」
　なにそれ。
　そう出かかった言葉をなんとか飲み込む。
「……そんなこと言ったんだ？」
「束縛、強いかな」
「そうじゃなくて。私が気になってるのは、春香の方。それ……彼氏に言う必要あった？」
「名前は出したりしてないよ！　それに、信用できる人だし……」
　春香の彼氏は、春香がマネージャーをしているバスケ部の先輩だった。
　春香が信用している人でも、私が信用してる人じゃない。
　名前は出してないにしろ、同じタイミングでお風呂に入る……つまり、同じ学年で同じクラスだってことまで、たぶんバラしてる。
　そもそも私は口止めしてないし、かもしれないなんて曖昧な言葉にしてくれてるけど。
　なんとも言えないやるせなさが、私を襲う。
　本当に、春香が平気だと思ったなら、そもそも彼氏にそんな話題を振る必要ないし、言うことを聞く必要だってないだろう。
「……いいよ。裸も見ないし、そういう目で見たりもしないから。でも……もう、そういうの誰かに言ったりしないで」
「うん……ごめんね。でも、詩音以外にも友達いるし、特定されるようなことは言ってないから」
「うん……」
　そういえばそうだった。
　春香はかわいいし、明るいし、話もうまくてすごく優しい。
　私以外にも友達はたくさんいる。
　同じクラスの友達だってところまで割れたとしても、そのうち誰かまでは特定できないってことだろう。
「なにかあれば、相談乗るからね。好きな子の話とか」
　彼女の優しさが、トゲとなって、私の胸を刺す。
　友達だと思ってた。
　それ以上のつもりはなかったし、そういう目で見たりしないと言ったのは自分だけど。
　当事者には決してならないんだって、思っている春香の態度に、少なくとも私は傷ついていた。
　それなのに裸を隠すなんていう、矛盾した拒絶。
　なにが本当なのかわからない。
　相談に乗るなんていうのは、私にそういう目で見られないための牽制なのかもしれないし、彼氏を優先しただけで、裸くらい、本当は構わないのかもしれない。
　わからないけど、冗談だと誤魔化せる余地はなくなってしまった。
　春香が本当はどう思っているかなんて、知らない方がいいのかもしれない。
　私が知ろうとしない限り、友達でいてくれる。
　友達か。
　ああ、胸が痛い。
　私、傷ついてる？
　傷つくってことは、そういうことなのかと自覚する。
　私、春香のことが好きだったんだ。