人を食らわば殺意まで　２２話■ＣＡＳＥ５　宮田五樹

害虫駆除

　目の前、りっかの腹にシェフのハサミが突き刺さる。
　横っ腹あたりだったけど、しっかり血はにじみ出ていたし、致命傷だろう。
　間に入ろうとした俺を、りっかは首を振って制した。
　無理に助ければ、俺の方が危ないと思ってくれたのか。
　ともかく、躊躇した俺は、目の前で起きる殺傷事件を止められずにいた。
　りっかのように、恐怖心を感じなくなっていたなら、助けられたかもしれない。

　シェフ……りっかにハルくんと呼ばれた少年は、りっかの体を抱えると、レイカに軽くお辞儀をして部屋を出ていく。
　言いたいことはたくさんあるはずなのに、体が硬直して動かない。
　怒りか悲しみか恐怖か、とにかく感情がめちゃくちゃだ。
　そんな中、さきほど詩音と呼ばれていた少女が、冷静にレイカに質問を投げかけた。
「ねぇ、レイカ。なぜ、彼は害虫なの？」
　それは俺の疑問でもあった。
　なんとか体を動かし、レイカに目を向ける。
　レイカは小さく切り取った肉を口に入れ、それを飲み込んでから口を開いた。
「うちにいるメイドやボーイのことを知る者は、みんな駆除すべき害虫ってことになってるの」
「そうなのね」
　詩音は納得しているのか、レイカの言うことは絶対なのか、わからないけど反論はないらしい。
「なんで……知ってるだけで害虫に……？」
　俺はつい、疑問を口に出してしまっていた。
「害があるからよ」
　つまり、都合が悪いってことだろう。
　ここにいるメイドやボーイの存在は、世間に内緒にしておきたいらしい。
「害虫は、食べないんだな」
「ええ。だって害虫よ。食材じゃないじゃない」
　当然だとでも言うように返される。
　けど俺には、その違いはよくわからなかった。
「それより、さっきからなにも食べていないわね。少しくらい食べておいた方がいいんじゃない？」
　レイカの食事を見せられた状態じゃ、食欲なんてわきそうにない。
　ハンバーグもなんの肉かわからないし、統司も何も手をつけていなかった。
　ただ、下手に反感を買いたくもない。
　ひとまず、サラダにだけ手を付けることにした。

「さすがにお腹いっぱい。馴染むまで部屋で休んでくるわ。３時のおやつは彼女にする。夕飯は、またあなたたちで考えて」
　レイカはそう言うと、教師を置いたまま、その場を後にする。
　おそらく、あの標本室の奥……地下が自室だろう。

　テーブルの上で横たわる教師のもとへ、女子生徒が駆け寄る。
　それを止めるメイドはとくにいなかった。
「先生……先生……！」
　女子生徒の呼びかけに気づいたのか、教師がゆっくり体を起こす。
「菜々花……！」
　起き上がった教師は、俺たちがいるにもかかわらず、女子生徒を下の名前で呼び、抱き寄せた。
「先生……」
　女子生徒……菜々花も、周りがどうこう言ってられる心境ではないからか、抵抗する様子はない。
　だが、テーブルをおりた先生が、菜々花を抱いたままくるりと半回転し、彼女をテーブルに座らせると、さすがに動揺していた。
「あ、あの……大丈夫ですか？」
　教師は、開かせた菜々花の足の間に自身の体を割り込ませ、彼女を押し倒す。
「待っ……先生！　ここ……みんなが……」
「みんながいなきゃ、いいのかよ」
　統司が冷たく言い放つ。
　菜々花の拒絶は『みんなに見られること』だけで、教師に対するの拒絶は見られない。
　脅されているだとか、無理やりだとか、そんな雰囲気ではないが、異常な事態だし、やっぱりこれは止めるべきなのかもしれない。
　相手は未成年だ。
　俺は立ち上がり、教師の腕を掴んだ。
「あの、そういうの、やめた方がいいです。相手、生徒ですよね」
　冷静さを取り戻してくれるんじゃないかと期待したが、教師は俺の手を振り払っただけでなく、強く体を押してきた。
「なっ……」
　背後に飛ばされるようにしてよろめく俺の体を、統司が支えてくれる。
「あ……ありがとう」
「……もともと最低なやつですけど、もっと狂ったみたいですね」
　ああ、そうか。
　レイカに食べられて、正常な判断ができなくなっているのか。
　だったらなおさら、無理やりにでも、止めるべきだろうか。
　この教師の今後のためにも……。
　今後？
　今後なんて、あるんだろうか。
　こんな狂った状態で、帰る場所なんてどこにもない。
　そもそもレイカは、みんなを帰らせるつもりはないみたいだし、菜々花も、次の食材に決まってる。
「邪魔者は……排除したよ。菜々花……」
　そう告げると教師はまた、菜々花に覆いかぶさった。
「先生……あ……！」

　キスをするわけでも、愛でるわけでもなく、早急に行為が進められていく。
　レイカが口にしていた『虫みたい』という言葉の意味が、わかった気がした。
　そんな俺の考えを後押しするように、詩音が呟く。
「本能で、生命の危険でも感じているのかしら。そういうとき、オスはとにかく子孫を残さなきゃって思うものでしょ」
　人間の話をしているのか、あるいは動物、獣の話をしているのか、虫の話をしているのか。
　わからなかったけど、教師が考えることを放棄しているということは理解できた。
「……なんとも思ってないだろうよ」
　統司が、俺の心を代弁するみたいに呟く。
「五樹さん、携帯貸してくれません？」
　そういえば、統司の携帯はメイドに回収されていた。
「いいけど……」
　どこかに連絡することはできないだろう。
「すみません。データが送信出来たら、すぐ消しますんで」
　統司はそう言うと、俺の携帯のカメラで現場を押さえた。
　それも止めるべきなのか、やっぱり俺にはわからない。
　統司にも事情があるみたいだし、この教師に制裁を加えるためには、証拠も必要だ。
　菜々花は、どう考えているんだろう。
　わからないけど、３時になれば、菜々花がいま抱いている感情も、きっとすぐ食われて消えていく。
　そう思うと、やっぱり次の食事は、菜々花で正解だったのかもしれない。
　これまで菜々花がしてきたことは正しくないけれど、レイカに食べてもらわなければ、それこそ、自殺しかねないくらい病んでもおかしくない。
　すでに現実逃避しているのかもしれないけど、菜々花は教師の背に手を回していた。

「ごちそうさま。虫の交尾を見る趣味はないの」
　詩音さんが席を立つ。
　ずっと微笑みを絶やさない少年も、食事を終えていたようで、詩音さんに釣られるよう席を立った。
　たとえ教師に感情がなくとも、菜々花にはまだ残っているはずだ。
「やっぱり、救った方が……」
　背後にいた統司に声をかける。
「無理やり引きはがしたら、楠にまた殴られますよ」
「その間に、彼女を保護するとか……」
　そう提案する俺の耳に、菜々花の声が届いた。
「せんせぇ……今日の先生、すごい……。見られてる、のにぃ……」
　俺の勘違いかもしれないけれど、興奮して、喜んでいるように聞こえた。
「心配するだけ損です」
　統司に言われ、俺たちは２人、その場から離れた。