🎈お題①：「星くず市場」(ユニシロシリーズ)

夕陽が落ち街並みに夜のとばりが降りる頃、
その男は落ち着かないのか、
貧乏ゆすりが激しくなっている。
それを、訝しい思いで見つめているのは
ユニシロ雑貨店の女性店員松原千恵子だ。
「どうしたのですか？店主さん。
そんなにイライラして、
借金取りでも来るのですか？」
と、抑揚も無く機械音みたいな
感情もこもらない言い方だ。
「そうじゃ無いよ、借金取りなんていないよ。
ところで君、お店が終わった後、暇あるかなぁ」
と、真剣な眼差しで松原千恵子をみつめている。
その視線を避けるように、伏せ目がちに
「お店終わった後ですか？
忙しいと言えば、忙しいですね」
と、そっけなく答えるが、

「そんな事言わないでさ、
付き合ってくれないかなぁ頼むよ。」

「いったい、何をつき合うのですか？」
と、迷惑そうに答えるが、
湯煮史郎は意に返さず
「今日ね、4年に一度行われる星くず市場が
開催されんだ。これにどうしても参加したんだ」
と、強い気持ちで訴えてくるのだが、
「だったら、一人で行けば良いじゃ無いですか」
と、そっけなく言う。

「それが、ダメなんだよ。あの市場の参加条件は
男女のカップルに限定されてるんだ。
僕ってほら、仕事一途でしょう。
だから、女性が僕を敬遠している
みたいでさ・_・〆」

「要するに、モテ無い男という事ですね。
だったら、店にあるモテモテになる香水を
付ければ良いじゃ無いですか？」
と、嫌味な言い方だ。
(モテモテになる香水は以前に掲載されています)
「それは、もう売れてしまったよ。
そんな事よりさ、その市場に僕と一緒に
行ってくれ無いかなぁ、頼むよ」

「もちろん、これは時間外の勤務ですね。
残業代は出ますよね」
と、ここは力込めて言う松原千恵子だ。
「・＿・〆　残業代・_・。もちろん弾むよ。・_・」
と、涙目の湯煮史郎。
「で、どちらに何時に行けば良いのですか？」
「星くず市場が開催されるのは、
今日の午後11時から何だよ。
だから、この店の前に10:45に来て欲しいよ」
「分かりました。10:45ですね。
店主さん、残業代弾んでくださいよ」
と、言い残し松原千恵子は帰宅の途につくのであった。

「遅いなぁ、松原君はいったい何してるんだ！」
腕時計を見ながらイラついているのは
もちろん湯煮史郎である。
約束の10:45分をとっく過ぎている。
「松原君は時間には正確なのに、来ないつもりか？」
と、怒りが湧きあげってきた頃に、
一人の老婆が、湯煮史郎の前に立ちすくんでいる。

「あの〜、
貴方はユニシロ店主の湯煮史郎さんですか？」
と、年寄り特有のしゃがれた声だ。
湯煮史郎は、少し驚きながらも
「はい、湯煮史郎ですが、・_・〆」

「いつも、若い松原千恵子がお世話になって
おります。私は、千恵子の・_・」
と、言い終わる前に
「千恵子さんのお母さんですか？」

「そうです、母親の真知子です」
と、老婆は答えてしまう。
(実はこの老婆は松原千恵子の
クローン人間であり、詳しくは
小説魔法瓶にて掲載しています)
「私は千恵子の代わりに、星くず市場に
行くことになりました。」
と、嬉しそうに言うであった。

仕方なしに老婆を見つめる湯煮史郎。

そして、二人仲良く着いたところが、
世にも珍しき星くず市場。
漆黒の闇を照らすかのように輝きわたる星々。
その星空の下に立ち並ぶ屋台は
ネオンが瞬くのように華麗な彩りを見せている。
一つ一つの屋台が放つ異様な光が
観る者の心を奪い取り、
いならぶ品物は、この世の物とは
思われない不思議な物ばかり。

此処は、4年に一度行われる星くず市場。

続きは「青いカギ」にて