【新感覚ショートショート】『ソレデイイノ！？』「わがチルアウト」

　最近、私は疲れていた。

　別に大事件があったわけではない。

　朝起きて、仕事をして、スマートフォンを見て、少し反省し、またスマートフォンを見て、夜になる。

　そんな生活だった。

　ある日、私は駅前の雑居ビルの壁に奇妙な広告を見つけた。

　「あなた専用のチルアウト、お作りします」

　下には小さく、

　〈チル技師協会認定〉

　と書いてあった。

　何だかよくわからなかったが、私は疲れていたので入ってみた。

　店の中には白衣の男がいた。

「いらっしゃいませ。チルをご希望ですか」

「はい、たぶん」

「標準型ですか。オーダーメイドですか」

「違いは何ですか」

「標準型は誰でも落ち着けるように設計されたチルです。オーダーメイドは、お客様だけのチルを作ります」

「じゃあ、そっちで」

　男はうなずいた。

「では問診を」

　妙な質問が続いた。

　好きな天気。

　好きな匂い。

　子供の頃の帰り道。

　好きだった給食。

　最近ため息をついた回数。

　最後の質問は、

「人生で一番ぼんやりしていた日はいつですか」

　だった。

　私は答えた。

　高校二年の夏休み。

　部活もなく、宿題もやらず、扇風機の前でアイスを食べていた日。

　特に意味のない午後だった。

　男は深くうなずいた。

「なるほど。かなり上質なチルですね」

　数日後。

　完成したというので受け取りに行った。

　渡されたのは小さな箱だった。

「これが私のチルですか」

「ええ。開けてください」

　箱を開ける。

　中には何もなかった。

「空ですよ」

「そうです」

　男は満足そうだった。

「あなた専用です」

「意味がわかりません」

「中をご覧ください」

「だから空です」

「その空っぽ感こそが、あなたのチルです」

　私は帰宅した。

　正直、だまされたと思った。

　しかし不思議なことに、その箱を机に置いておくと落ち着いた。

　仕事が終わる。

　スマホを触りたくなる。

　だが箱を見る。

　空である。

　見事に空である。

　何も入っていない。

　すると、なぜか少しだけ気持ちが静かになる。

　そんな日が続いた。

　やがて私はその箱を持ち歩くようになった。

　会社でも。

　喫茶店でも。

　公園でも。

　たまに開ける。

　空である。

　実に空だった。

　私は満足した。

　世の中は情報でいっぱいだった。

　通知。

　広告。

　ニュース。

　おすすめ。

　ランキング。

　分析。

　考察。

　予想。

　反応。

　空いている時間まで予約で埋まっている。

　なのに、この箱だけは何も主張しない。

　だから良かった。

　ある日、同僚が聞いた。

「それ何？」

「私のチル」

「何が入ってるの？」

「何も」

「壊れてる？」

「完成品」

「へえ」

　すると同僚も欲しがった。

　その後、チルは流行した。

　街にはチル専門店が増えた。

　個人向けチル。

　家族向けチル。

　法人向けチル。

　ペット用チル。

　ＡＩ向けチル。

　チルのサブスクまで始まった。

　月額制で新しいチルが届くらしい。

　やがてテレビではチル評論家が現れた。

「今年のチルは余白感が弱いですね」

「いや、むしろ空白の解像度が上がっています」

「私は初期型チルのほうが好きです」

　何を言っているのかよくわからなかった。

　しかし皆、真面目な顔だった。

　そのうちチルランキングまで発表されるようになった。

　チル・オブ・ザ・イヤー。

　最高チル賞。

　新人チル大賞。

　私は少し疲れた。

　久しぶりに自分の箱を開けた。

　空だった。

　相変わらず何もない。

　それを見ているうちに、ふと思った。

　もしかすると。

　チルとは箱の中にあるものではなく、箱の前でぼんやりする時間のことだったのかもしれない。

　高校二年の夏休み。

　アイスが少し溶けるのを眺めていた午後。

　あれもたぶん、チルだった。

　私は箱を閉じた。

　窓の外では夕方の風が吹いている。

　急ぐ理由はなかった。

　スマホも鳴っていなかった。

　だから私は何もしなかった。

　しばらく。

　ただ、何もしなかった。

　それが妙にぜいたくな気がしたのである。

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ソレデイイノ？

　と誰かが言うかもしれない。

　だが、たまには答えも結論もなく、ただ風が吹いて終わる日があってもいい。

　少なくとも、その日の私はそう思っていた。